Дослідники розгадали загадку появи "несподіваного" каменя в поле зору камер марсохода Opportunity
Не так давно ми розповідали про те, що відомий марсохід Opportunity, зробивши знімок 8 січня 2014 року, виявив на ньому червоний камінь з білою облямівкою, розміром близько 4 сантиметрів, якого не було на цьому місці за чотири дні до цього. Несподівана поява цього каменю, який отримав назву "Pinnacle Island", змусило вчених місії Opportunity провести додаткову зйомку навколишньої місцевості, а сам камінь став об'єктом наукових досліджень, що дозволили отримати деякі незвичайні наукові дані. Як можна побачити на останніх знімках, причиною появи таємничого каменю в поле зору камер марсохода, став сам марсохід Opportunity, точніше його колеса, які откололи шматок скелі і відкинули його на деяку відстань під час вчинення марсоходом маневрів на початку січня.
"Ми змусили марсохід Opportunity відсунутися на невелику відстань від каменя Pinnacle Island і зробити серію нових знімків" - розповідає Рей Арвідсон (Ray Arvidson), вчений з Вашингтонського університету і учасник наукової команди Opportunity, - "На цих знімках ми бачимо сам камінь, який лежить нижньою частиною вгору, і виступ марсіанської скелі з чіткими слідами коліс марсохода, від якої і був відколоти цей камінь".
Слід нагадати нашим читачам, що експертиза складу каменю Pinnacle Island виявила високі рівні деяких елементів, таких, як марганець і сірка, елементів, які могли з'явитися там в результаті відкладення солей, розчинених у воді. "Незвичайний хімічний склад каменя утворився, швидше за все, в результаті процесів, що відбувалися відносно недавно у верхніх шарах марсіанського ґрунту" - розповідає Рей Арвідсон, - "Хоча ці процеси могли статися і на більшій глибині в більш віддаленому минулому, а ерозія верхніх шарів грунту зробила стародавні шари порід доступними для пошкодження колесами марсохода".
В даний час причини появи каменю стали відомі, сам камінь Pinnacle Island запал підданий ретельному аналізу і немає більше причин для того, щоб марсохід Opportunity продовжував залишатися в цій галузі поверхні Марса. Найближчим часом керівництво місії планує направити марсохід на південь, у бік покритих валунами схилів гірського хребта McClure-Beverlin Escarpment, де заплановано проведення подальших досліджень і підготовка до чергової марсіанської "зимівлі" марсоходу.