Китайський луноход Yutu почав подавати ознаки життя
Чутки про "смерть" китайського місяцеходу Yutu (Нефритовий Кролик), які рясніють на сторінках багатьох інформаційних видань, можуть бути злегка перебільшені. Згідно з інформацією, опублікованою китайським державним інформаційним агентством Сінхуа (Xinhua), фахівці Китайського космічного агентства почали отримувати радіосигнали, які вказують на те, що деяка частина обладнання місяцеходу повернулася до функціонування, успішно переживши довгу і сувору місячну ніч. Ця інформація підтверджується даними від міжнародного співтовариства Planetary Society, члени якого ведуть аматорський моніторинг радіохвилі, що приходять з космосу і які також спіймали радіосигнали від місяцеходу Yutu.
Отримання сигналу від місяцеходу вселяє надію, що для цього космічного апарату ще не все втрачено. "Ситуація з місяцеходом продовжує поліпшуватися, і він демонструє ознаки свого пробудження", - розповів один з представників Китайського космічного агентства в інтерв'ю агентству Ксинхуа, - "Більш повна інформація буде отримана трохи пізніше і ще невідомо, чи достатньо луноход "здоровий" для того, щоб він міг приймати і виконувати команди, передані з Землі".
Нагадаємо нашим читачам, що китайський місячний посадковий модуль chang'e-3 здійснив посадку на поверхню Місяця 14 грудня 2013 року. Через 7 годин з моменту посадки на поверхню був спущений луноход Yutu. Перед настанням першої місячної ночі, яка триває близько двох тижнів, обидва космічних апарати здійснили успішний перехід в енергозберігаючий режим, що дозволило їм пережити вплив низької температури, яка опускається нижче позначки в -180 градусів за шкалою Цельсія.
Проблеми у місяцеходу Yutu почалися минулого місяця, через шість тижнів з початку його місії, яка розрахована на тримісячний термін. Буквально перед настанням другої місячної ночі, 25 січня 2014 року, посадковий модуль chang'e-3 перевів себе в енергозберігаючий режим, а місяцеходу Yutu не вдалося успішно здійснити таку ж процедуру з-за виниклої несправності механічного характеру. Під час настала місячної ночі можливість проводити сеанси зв'язку з місячними апаратами відсутня, і керівництво місії було змушене дочекатися настання місячного дня, яке відбулося в понеділок цього тижня, в надії на відповідь обох космічних апаратів.
Фахівці китайського Космічного агентства вважає, що головною причиною поломки механіки місяцеходу є місячна пил, що володіє високими абразивними властивостями, яка піднімається на деяку висоту над поверхнею Місяця під впливом ударів мікрометеоритів і статичної електрики, джерелом якого є потоки заряджених частинок від Сонця. Місячна пил вже встигла доставити людям безліч неприємностей, гострі грані мікроскопічних частинок в свій час стали причиною швидкого зносу зовнішнього покриття космічних скафандрів, цей пил осідає на поверхні дзеркал і лазерних відбивачів, що використовуються в деяких експериментах, пил забивається в усі щілини механізмів, що стає причиною підвищеного навантаження і викликає перегрів двигунів місячних апаратів.
Механічна несправність місяцеходу Yutu швидше за все пов'язана з неправильним функціонуванням його деяких критичних компонентів, які потребують захисту від холоду місячної ночі. Навіть щогла місяцеходу складається таким чином, що вона перетворюється в свого роду захист для деяких тонких наукових інструментів, які обігріваються зсередини вбудованим радіоізотопного джерелом тепла. Крім цього, луноход повинен зайняти відповідну позицію і розгорнути свої сонячні батареї таким чином, щоб на них потрапили перші промені Сонця. Виникла механічна несправність могла призвести до того, що деякі його вузли залишилися не захищені від сильного холоду, а сам луноход міг залишатися в темряві навіть через деякий час після сходу Сонця.