Марсохід Curiosity зіткнувся з перешкодою у вигляді невеликої піщаної дюни
Рухаючись по шляху до своєї головної мети, марсохід Curiosity зіткнувся з несподівано виниклою перешкодою, яке стало причиною вимушеної затримки. Цим перешкодою є не дуже висока піщана дюна, яка може таїти в собі приховані загрози добробуту дослідницького апарату, і як наслідок, успіх його місії в цілому. Поки керівники місії обдумують рішення щодо подальших дій, марсохід Curiosity займається вивченням складу і щільності піщаного матеріалу з метою з'ясування преодолимости перешкоди з урахуванням площі шести коліс апарату і його ваги, що становить приблизно одну тонну.
Поєднання слів "марсохід" і "пісок" є знаменням "злої долі" для фахівців НАСА. У 2009 році відомий марсохід-ветеран Spirit потрапив у піщану пастку в області кратера Гусєва, що, зрештою, призвело до "смерті" цього апарату. Його двійник, марсохід Opportunity, що в 2005 році також побував в піщаній пастці протягом декількох тижнів, але фахівці з Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху (NASA Jet Propulsion Laboratory) розробили й успішно реалізували план з порятунку марсохода.
Перешкода, з яким зіткнувся марсохід Curiosity, являє собою піщану дюну, висотою в 1 метр, повністю перекриває зручний прохід між двома скелястими оголеннями. Ця дюна, що отримала кодову назву "Dingo Gap", що перешкоджає руху апарату до його мети, проміжній точці KMS-9, яка знаходиться на відстані близько 800 метрів від поточного положення марсохода. Чисто зовні поверхню дюни є гладкою і повністю піщаної, але під тонким шаром піску можуть перебувати гострі скелі, каміння та інші об'єкти, які можуть стати непереборною перешкодою або привести в непридатність і без того вже пошарпані марсіанськими негараздами алюмінієві колеса марсохода.
За даними, отриманими зі знімків, зроблених марсоходом Curiosity, фахівці місії вже визначили, що марсохід в змозі подолати її, конструкція апарату розрахована на подолання підйомів і спусків з великими кутами нахилу. А дослідження характеру піщаного грунту дюни, якими зараз займається марсохід, дозволять вченим і інженерам місії в самий найближчий час прийняти остаточне рішення про вчинення спроби подолання дюни або до відступу назад і пошуку обхідного шляху.