Марсохід Opportunity знайшов на Марсі камінь, який взявся невідомо звідки
В даний час на поверхні Марса діє кілька автоматичних дослідницьких апаратів. З допомогою своїх камер ці марсоходи роблять безліч знімків, які потім передаються на Землю, де їх ретельно вивчають учені, розширюючи свої знання про Марс і про його історію. І не так давно відомий марсохід Opportunity передав на Землю два зображення одного і того ж місця на поверхні Марса, зняті з проміжком у кілька днів. В цьому не було б нічого примітного, якщо б обидва знімки були ідентичними. Але на одному зі знімків знаходиться зображення каменю, якого не було на знімку, зробленому в більш ранній час.
Обидва зображення були зроблені камерою Pancam марсохода Opportunity. Перший знімок, зроблений у 3528 марсіанський день (сол), демонструє лише ділянка голої кам'янистій поверхні. Але на знімку, зробленому в 3540-й сол можна побачити шматок марсіанського каменю досить незвичайної форми. "Поява каменю на другому знімку стало для нас повною несподіванкою", - розповідає Стів Скваерс (Steve Squyres), співробітник Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху, - "Адже такого просто не може бути!".
В даний час ніхто з учених не знає точно, яким саме чином на поверхні міг опинитися цей камінь, але на цей рахунок вже існують два припущення. Першим, і найбільш імовірним варіантом, є те, що причиною появи каменю є сам марсохід, який буквально виорює поверхню Марса одним своїм колесом у якого несправний провідний привід. Другим варіантом є падіння метеорита в безпосередній близькості від місця в той момент, коли камери марсохода дивилися в інший бік.
Незалежно від того, як опинився там цей камінь, він дає вченим непогану можливість для проведення додаткових досліджень. За деякими ознаками, які видно на знімку, цей камінь лежить своєю нижньою частиною вгору, таким чином, нижня частина каменю, яка в свій час була заглиблена в марсіанський грунт, тепер доступна для проведення аналізів і додаткових досліджень. Цілком ймовірно, що цей камінь не стане тим, що допоможе вченим розгадати всі таємниці Червоної Планети, але, безсумнівно, його вивчення принесе вченим ще одну крихту нових знань.