Телескоп NEOWISE виявив перший астероїд з моменту його повернення в стрій
Не так давно ми розповідали про те, що телескоп NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), який раніше був відомий як телескоп WISE, повернувся у стрій після 31-місячного бездіяльності і почав робити перші знімки близького до Землі з космічного простору. І ось нещодавно з'явилися перші реальні результати роботи телескопа NEOWISE, ніж стало виявлення одного з потенційно небезпечних навколоземних космічних об'єктів (Near-Earth Nbject, NEO), астероїда 2013 YP139.
В даний час астероїд 2013 YP139 і Землю поділяє відстань 43 мільйони кілометрів. Вимірявши яскравість світіння поверхні астероїда в спектрі інфрачервоного світла, астрономи з'ясували, що його діаметр становить близько 650 метрів, а матеріал, з якого складається астероїд, є надзвичайно темним, як вугілля. Фахівці НАСА віднесли астероїд 2013 YP139 до розряду потенційно небезпечних об'єктів по відношенню до Землі, адже він може пройти на відстані 480 тисяч кілометрів від Землі, хоча це подія не відбудеться протягом цього та наступного століття.
Телескоп NEOWISE виявив астероїд 2013 YP139, здійснюючи багаторазові огляди ділянок неба, що тривають протягом більше половини доби. Спеціалізоване програмне забезпечення, проводячи аналіз отриманих телескопом даних, виконав пошук ознак руху на тлі нерухомого зоряного неба. У момент виявлення астероїд NEOWISE проходив шлях приблизно 3.2 кутових градуси в добу, а для прикладу можна сказати, що повний Місяць займає всього 0.5 кутових градуса.
Відкриття астероїда 2013 YP139 було підтверджено незалежними спостереженнями, виконаними астрономами Аризонського університету за допомогою телескопів національної обсерваторії Kitt Peak і деякими астрономами-аматорами, що співпрацюють з НАСА.
Слід нагадати нашим читачам, що телескоп WISE був запущений в космос 14 грудня 2009 року. Його надчутливі датчики, що охолоджуються рідким воднем до температури 7 градусів за шкалою Кельвіна, були здатні виявити в глибинах космосу дуже тьмяні об'єкти, які випромінюють переважно в області довгохвильового інфрачервоного світла. Основна місія телескопа WISE закінчилася в той момент, коли в його баках вичерпався запас рідкого водню та у лютому 2011 року телескоп був переведений в сплячий режим.
У вересні минулого року, після 31 місяці бездіяльності, телескоп був повернутий до життя в рамках його розширеної трирічної місії, що отримала назву NEOWISE. Зараз телескоп, що знаходиться на висоті 525 кілометрів і здійснює один оберт навколо Землі за кожні 95 хвилин, за допомогою своїх датчиків, чутливість яких знизилася з підвищенням температури, проводить пошук у близькому космічному просторі астероїдів і комет, які являють чи зможуть представляти в майбутньому потенційну загрозу для Землі. Крім цього, можливості телескопа NEOWISE задіяні в рамках американської програми по відправці наукової експедиції до одного з ближніх астероїдів.
Під час основної місії телескоп WISE виявив більш ніж 34 тисячі нових астероїдів і справив детальні обстеження ще 158 тисяч інших космічних тел. Очікується, що за час своєї розширеної місії телескоп NEOWISE виявить ще 150 нових об'єктів NEO і вивчить розміри, траєкторії та теплові властивості ще 2 тисяч космічних об'єктів.