Вчені отримали можливість виміряти Всесвіт з 1-відсотковою точністю
Всесвіт є настільки великим місцем, що вимірювання відстаней між космічними об'єктами являє собою неймовірно складну і важку задачу. Але по мірі розвитку науки і техніки, точність вироблених вимірів космічних відстаней постійно збільшувалася і останнім досягненням у цій області стала робота групи вчених, що працюють в рамках програми BOSS (Baryon Oscillation Spectroscopic Survey). Вчені, використовуючи інноваційні методи, навчилися вимірювати відстані між галактиками та іншими масивними космічними об'єктами з точністю до 1 відсотка.
"Отримана нами точність вимірювання відстаней - неймовірно великий стрибок у порівнянні з попередніми періодами" - розповідає професор Девід Шлегель (Professor David Schlegel), науковий керівник програми BOSS, - "У нашому повсякденному житті є дуже мало речей, розміри і відстані між якими відомі нам з 1-відсотковою точністю. Ми тепер знаємо розмір Всесвіту напевно краще, ніж точний розмір свого житла. Двадцять років тому вчені-астрономи проводили вимірювання, результати яких могли відрізнятися на 50 відсотків. Близько п'яти років тому похибка вимірювань була знижена вже до позначки в 5 відсотків, а рік тому вона становила 2 відсотки. І нинішня точність в 1 відсоток залишиться стандартом на довгий час вперед".
Програма BOSS є найбільшою частиною більш великої програми Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III). З 2009 року в рамках програми BOSS за допомогою телескопа Sloan Foundation Телескопі обсерваторії Апач Пойнт (Apache Point Observatory) в Нью-Мексико проводиться високоточна реєстрація спектру свічення більш ніж мільйона далеких галактик і обчислюється значення червоного зсуву, що дозволяє зазирнути більш ніж на 6 мільярдів років назад в історію Всесвіту. "База даних проекту BOSS містить більше даних, що відносяться до значенням червоного зсуву світу галактик, ніж всі дані, зібрані іншими телескопами у світі" - стверджує професор Шлегель.
Збір даних в рамках програми BOSS триватиме до червня 2014 року. Однак, зі слів Мартіна Вайта (Martin White), співробітника Національної лабораторії в Берклі, професор фізики і астрономії Каліфорнійського університету в Берклі і голови наукової групи проекту BOSS : "У нас вже є близько 90 відсотків даних, які ми плануємо зібрати в рамках нашої програми. Це дозволило нам провести попередній аналіз цих даних, результат яких став для нас в деякому роді шокуючим".
Для вимірювання відстаней в космічних масштабах вчені використовували так звані баріонів акустичні коливання - "заморожені" відбитки хвиль тиску баріонної матерії, які в свій час переміщалися у Всесвіті на ранній стадії її існування. Ці коливання мають строго певний розмір в половину світлового року і їх можна використовувати в якості космічної "лінійки". Єдине, що раніше служило перешкодою використання цих коливань для вимірювання дуже великих відстаней, було розширенням Всесвіту, яке зачіпало і сліди хвиль баріонної матерії. Тепер же, маючи на руках дані про червоному зсуві, яке є наслідком розширення Всесвіту, вчені можуть провести компенсацію цього явища і обчислити відстані з високою точністю.
Крім високоточних вимірювань відстаней, отримані місією BOSS дані дозволили вченим з'ясувати й інші цікаві факти. Зокрема, була проведена оцінка викривлення, викликаного нелінійністю розширення Всесвіту в різних напрямках. "Викривлення Всесвіту, яка сталася внаслідок нерівномірності її розширення, вкрай мало. З цієї точки зору Всесвіт є майже ідеально "плоскої" - розповів професор Шлегель в інтерв'ю BBC, - "І ще. Ми поки ще не можемо сказати з упевненістю, нескінченна Всесвіт, або вона має певні межі. Але наші результати повністю суміщаються з теорією про нескінченність Всесвіту".