Космічний дослідницький апарат Rosetta готується до "пробудження" і початку виконання своєї місії
Дослідний космічний апарат Rosetta Європейського космічного агентства в січні 2014 року отримає з Землі послідовність команд, які змусять його пробудитися від тривалої "сплячки" і приступити до підготовки до виконання завдання його головної місії. В рамках цієї місії космічний апарат Rosetta займе кругову орбіту навколо ядра однієї з комет, що переміщаються в межах Сонячної системи, а на поверхню тіла комети буде спущений другий космічний апарат, який виконає програму обширних наукових досліджень.
Нагадаємо нашим читачам, що після пробудження і проведення підготовчих етапів, космічний апарат Rosetta попрямує на рандеву з 4-х кілометровій комети 67P, відомої як комети Чурюмова-Герасименко. Ця комета є типовим представником сімейства так званих юпитерианских комет (Jupiter Family Comets), комет, траєкторії орбіт руху яких визначають гравітаційні поля Юпітера, найбільшої планети Сонячної системи.
Комети є залишками давніх "будівельних матеріалів" з яких в далекому минулому утворилися всі об'єкти нашої системи. Саме тому вчені дуже сильно цікавляться складом матеріалу комет і принципами їх будови. Ця інформація дозволить вченим з'ясувати не тільки деталі процесів, в результаті яких 4.6 мільярдів років тому сформувалась сонячна система, але і дізнатися про те, як на Землі і, можливо, на інших планетах зародилося життя.
"Місія космічного апарату Rosetta повинна нам дати широкий набір даних, які можуть стати основою нашого розуміння історії Сонячної системи" - розповідає Штефан Уламек (Stephan Ulamec), один з керівників місії, - "І одним з питань, які цікавлять нас в найбільшій мірі, є наявність в матеріалі комети органічних хімічних сполук, які могли зіграти в далекому минулому роль зародків майбутнього життя".
Для проведення детальних досліджень матеріалу тіла комети на її поверхня буде спущений космічний апарат Philae, який, закріпившись на поверхні, з допомогою своїх 10 бортових наукових інструментів зробить безліч наукових досліджень. Ключовим моментом цих досліджень стане хімічний аналіз матеріалу комети і пошук в ньому базових органічних сполук. У разі виявлення таких сполук будуть проведені їх більш ретельні дослідження з метою з'ясування їх складу і хіральності молекул органічних сполук.
На жаль, керівництво місії не до кінця впевнена в успішному завершенні посадки апарату Philae на поверхню комети 67P, адже їм досі не відомий характер її поверхні. Виходячи з цього, інженери місії спроектували апарат Philae з урахуванням всіх можливих варіантів, а першим етапом місії буде пошук підходящого місця для посадки, який буде виконаний з орбітального апарата. Але в будь-якому випадку посадочний майданчик буде знайдена, а апарат Philae буде утримуватися на поверхні за допомогою двох гарпунів з привязями, які будуть загнані в тіло комети.
Слід нагадати, що космічний апарат Rosetta був відправлений у космос у 2004 році. Після досягнення апаратом розрахункової точки він був переведений в сплячий режим, з якого він буде виведений приблизно 20 січня 2014 року. Рандеву апарату Rosetta з комети 67P і спуск апарату Philae на її поверхню повинні відбутися в листопаді 2014. Апарат Philae буде працювати на поверхні комети протягом трьох місяців до того моменту, коли його робота буде перервана бурхливими процесів, причиною яких буде нагрівання матеріалу комети променями Сонця. А орбітальний апарат Rosetta, який буде проводити дослідження незалежно від апарату Philae, залишиться в працездатному стані до кінця 2015 року.