На Європі, супутнику Юпітера, виявлені найпотужніші гейзери в Сонячній системі, б'ють на висоту 200 кілометрів
Вчені-астрономи, які обробляють знімки супутника Юпітера Європи, які були зроблені за допомогою космічного телескопа Hubble Space Telescope, виявили на цій крижаній планеті одне з найдивовижніших явищ в Сонячній системі. Ці явища являють собою найпотужніші викиди в навколишнє простір води з внутрішнього океану Європи, які є найбільш потужними гейзерами, знайденими в Сонячній системі і висота яких мінімум 20 разів перевищує висоту однієї з найвищих гір на Земній кулі - гори Еверест.
Європа є планетою, що має розміри, порівнянні з розмірами Місяця. Її поверхня являє собою поверхню крижаної кори, товщиною від 10 до 15 кілометрів, яка приховує океан рідкої води, глибина якого в деяких місцях досягає 160 кілометрів. Так як на Землі в будь-якому місці, де є достатня кількість рідкої води, існує життя, то вчені вважають, що у величезному океані Європи також може існувати життя, принаймні, її микробилогические форми.
"Океан, який знаходиться під поверхнею Європи, є ще одним місцем у Сонячній системі, принаймні про яку нам відомо, умови в якому ідеально підходять для зародження та існування різних форм життя" - розповідає Лоренц Рот (Lorenz Roth), вчений-планетолог з Південно-західного Науково-дослідного інституту (Southwest Research Institute) в Сан-Антоніо, Техас
Вчені, які виявили гейзери на Європі, займалися дистанційними пошуками слідів присутності життя в океані Європи. Для цього вони виробляли аналіз зображень, зроблених в діапазоні ультрафіолетового світла космічним телескопом Hubble в листопаді, грудні 2012 року і більш старі зображення, датовані 1999 роком. Ці зображення давали вченим виявити безліч різних хімічних елементів, включаючи кисень і водень, які, як відомо, є складовими частинами води.
У двох областях у районі південного півкулі Європи вченим вдалося виявити пікові рівні кисню і водню. Комп'ютерні моделі, що враховують співвідношення вищезазначених елементів у складі води, показали, що єдиним поясненням зареєстрованої аномалії можуть тільки викиди води і водяної пари, що б'ють на висоту мінімум 200 кілометрів. З урахуванням температури в тій галузі космосу і значення сили гравітації Європи, вода, викинуть гейзером, дуже швидко замерзає, досягає максимальної висоти і повертається на поверхню у вигляді крупинок льоду приблизно через 20 хвилин часу. Це деякою мірою пояснює короткочасність спостережуваних ефектів від виверження гейзерів Європи, саме тривало виверження, яке доводилося спостерігати вченим, відбувалося протягом семи годин часу.
Вкрай цікавий той факт, що виверження гейзерів на Європі відбуваються тільки в ті моменти, коли Європа перебуває в апогеї її орбіти, на максимальному видаленні від Юпітера, вченим ще жодного разу не вдавалося помітити вивержень, коли Європа перебувала близько до перигею її орбіти, тобто на максимально малій відстані від Юпітера. Вчені припускають, що причиною цих вивержень може стати зміна впливу гравітації Юпітера на воду океану Європи, адже сили, які при цьому виникають, приблизно в 1000 разів сильніше, ніж сили, які справляє на воду земних океанів гравітація Місяця.
Вчені пояснюють це тим, що коли Європа знаходиться на максимально близькій відстані від свого "патрона", вода в її океані, притягається гравітацією Юпітера, ущільнюється в максимально близькою до Юпітера, створюючи там місце з підвищеною щільністю і більш високим тиском. По мірі віддалення Європи від Юпітера, його гравітація починає слабшати і вода океану під впливом надлишкового тиску починає переміщатися до звороті Європи. Це створює дуже потужний гідравлічний удар, енергія якого пробиває товстий шар льоду крізь його тріщини, перетворює воду на пару і викидає цей пар на величезну висоту.
Майбутні спостереження, які вчені збираються провести найближчим часом, дозволять їм підтвердити своє відкриття та визначити щільність і склад води, розміри і тимчасові проміжки виверження гейзерів Європи. Вчені сподіваються, що їх дистанційні вимірювання дозволять дізнатися багато нового про океані Європи, не вимагаючи посадки на її поверхню, буріння надглибокої свердловини під льоду і відправки у води океану дослідницьких апаратів-роботів.