Марсохід Curiosity виявив дно висохлого озера на поверхні Марса
Вчені, що входять до складу групи наукової підтримки місії Mars Science Laboratory (MSL), в даних, переданих на Землю марсоходом Curiosity, виявили переконливі докази того, що в тій області поверхні Марса, через яку рухався марсохід, колись існувало озеро, у воді якого могла існувати мікробіологічна життя. До таких висновків учені прийшли, провівши аналіз осадових порід в місці під назвою "затока Йеллоунайф", який знаходиться всередині кратера Гейла поблизу марсіанського екватора. А дані супутникової зйомки, дополнившие дані, отримані марсоходом, показали, що всередині кратера Гейла 3.6 мільярда років тому існувало принаймні одне досить велике озеро.
Аналіз показав, що це озеро існувало десятки, якщо не сотні років. Характер навколишньої місцевості вказує на те, що води озера більшу частину часу були спокійні, а в його прісній воді містилася достатня кількість ключових компонентів, включаючи вуглець, водень, кисень і сірку, які є основою біологічного життя. Такі умови роблять це озеро ідеальним місцем для "процвітання" найпростіших мікробіологічних форм життя, таких, які можна знайти і на Землі поблизу геотермальних джерел на дні океану і в глибоких печерах.
Професор Санджив Гупта (Sanjeev Gupta), учасник наукової команди MSL з боку Лондонського імперського коледжу і співавтор циклу статей, опублікованих у журналі Science, розповідає: "Дуже важливо відзначити, що ми ще не знайшли безпосередніх доказів існування на Марсі життя в далекому минулому планети. Те, що нам вдалося виявити це те, що в районі кратера Гейла мільярди років тому існувало одне або ціла система озер, умови в яких були вкрай сприятливі для існування в них життя. Незважаючи на такий негативний з точки зору основної місії марсохода Curiosity результат, виявлені нами факти є величезним просуванням вперед у справі досліджень Марса".
"Захоплююче припускати, що мільярди років тому в спокійних водах марсіанських озер існувала мікробна життя, а мікроорганізми постійно займалися перетворенням безлічі хімічних елементів і сполук в енергію, і навпаки. Наступними нашими кроками стануть ретельні дослідження скелястих відслонень на поверхні кратера в місцях, де найбільш ймовірно могла існувати життя в минулому Червоної Планети".
Крім виявлення висохлого озера на поверхні Марса, ряд статей, опублікованих у журналі Science, описує й інші відкриття, зроблені вченими в ході виконання місії Mars Science Laboratory. Серед них опис виявлених на Марсі органічних матеріалів і сполук, дані про радіації на поверхні Марса і деякі інші відкриття.
Група вчених, що займається радіацією, роблячи заміри рівня іонізуючого випромінювання за 300 днів перебування марсохода на поверхні Червоної планети, з'ясувала, що люди, які прибули на Марс і провели там 500 днів, отримають дозу опромінення приблизно в 1000 мілізівертів. Це приблизно в десять разів більше, ніж отримують астронавти на борту Міжнародної космічної станції за шість місяців перебування в космосі, і такий високий рівень радіації вимагає використання спеціальних захисних заходів.