Супутники RBSP знайшли нові підтвердження того, що Земля діє як гігантський прискорювач часток
Завдяки запуску супутників-близнюків RBSP (Radiation Belt Storm Probes), які НАСА відправило в космос в 2012 році, люди дізналися багато нового про магнітне поле Землі, про його характеристиках та поведінці. Детальне вивчення радіаційних поясів Ван Аллена, що є основним завданням супутників RBSP, вже призвело до кількох відкриттів, найважливішим з яких є відкритим наявності в навколишньому Землю космічному просторі величезного і надзвичайно потужного прискорювача частинок природного походження. В залежності від поточного стану поясів Ван Аллена цей прискорювач може розганяти частинки майже до швидкості світла буквально на кількох сотнях метрів дистанції, а при інших умовах такої ж розгін може статися на дистанції в сотні тисяч кілометрів. І нові дані, зібрані інструментами на борту супутників RBSP, дозволили вченим знайти відповідь на питання про причини такого нестабільного поведінки.
Відомо, що в космосі навколо Землі існують два постійних радіаційних поясів Ван Аллена. Третій пояс має тимчасовий характер і виникає у періоди підвищеної сонячної активності, існує впродовж декількох тижнів і зникає при зниженні рівня сонячної активності. Ці пояси виконують роль оболонки, що захищає поверхню Землі від потоків високоенергетичних частинок, які викидаються в космічний простір з поверхні Сонця під час вивержень. Але ці виверження, які впливають на магнітне поле Сонця, є причинами непередбачуваних процесів розширення і скорочення поясів Ван Аллена, що представляють собою небезпеку для людей, що знаходяться на борту Міжнародної космічної станції, для електронного обладнання станції, штучних супутників та інших космічних апаратів.
Нові дані, зібрані інструментами супутників RBSP, були ретельно проаналізовані групою вчених з університету Нью-Хемпшира. Аналіз даних показав, що прискорення високоенергетичних частинок до релятивістських субсветовых швидкостей здійснюється за рахунок ультранизкочастотных електромагнітних хвиль, що генеруються на планетарному рівні змінами магнітного поля Землі. "Завдяки даним з супутників RBSP, ми нарешті побачили на власні очі це великомасштабне рух вкрай низькочастотних хвиль, що виникають за рахунок коливань магнітосфери Землі і розповсюджується на багато сотень тисяч кілометрів" - пишуть вчені в офіційній заяві, - "Тепер, знаючи приблизні закони виникнення і принципи поширення електромагнітних коливань, ми можемо прогнозувати зміни в магнітосфері Землі, що дасть можливість космічним агентствам і супутниковим операторам підготуватися і уникнути руйнівних наслідків цих коливань".
Вивчення магнітосфери Землі, що надає величезний вплив не тільки на космос, але і на всі процеси, що відбуваються на поверхні нашої планети, стало в останнім час достатньо "гарячою" темою, в рамках якої вже були зроблені суттєві відкриття. Досить велика частина зібраних про магнітосфері даних припадає саме на супутники-близнюки RBSP, але минулого місяця Європейське космічне агентство здійснило запуск трьох супутників Swarm, які будуть працювати у зв'язці один з одним і обладнання на борту яких зможе забезпечити твір високоточних вимірювань різних параметрів, пов'язаних з магнітним полем Землі. Саме на ці дані мають надії вчені, які займаються вивченням поясів Ван Аллена і які збираються більш детально вивчити процеси формування сверхнизкочастотных електромагнітних коливань.