Компанія Moon Express спільно з НАСА роблять успішні польотні випробування місячного посадкового модуля Mighty Eagle
Компанія Moon Express є приватною аерокосмічною компанією, яка має серйозні плани здійснення польоту до Місяця власного космічного апарату і посадки на поверхню місяця спеціального посадкового модуля. Ці плани підкріплені тісною співпрацею компанії з НАСА, і в рамках підписаної угоди під назвою Reimbursable Space Act Agreement компанія Moon Express отримала в своє розпорядження місячний посадковий модуль Mighty Eagle. Цей модуль використовується для тестування та перевірки працездатності технологій, вже розроблених і розробляються зараз фахівцями компанії. І ось зовсім недавно компанія Moon Express успішно завершила чергову серію польотних випробувань в яких був задіяний вищезгаданий посадковий модуль.
Випробування, в ході яких модуль Mighty Eagle здійснював самостійний зліт, політ і посадку назад на поверхню Землі, проходили на території Центру космічних польотів імені Маршалла НАСА в Алабамі і були успішно завершені 25 листопада 2013 року. Метою даних випробувань була перевірка роботи програмного забезпечення системи керування польотом, яке стане невід'ємною частиною місячних місій компанії Moon Express, початок реалізації яких намічено на 2015 рік.
Крім надання компанії Moon Express власне посадкового модуля Mighty Eagle, НАСА відрядив у розпорядження компанії команду технічних фахівців, які надають суттєву допомогу в підготовці і вчиненні випробувальних польотів, перевірці правильності функціонування програмного забезпечення навігаційної системи та системи управління польотом модуля. Слід зауважити, що робиться це все зі сторони НАСА зовсім не безкорисливо, компанія Moon Express перераховує НАСА певні суми за оренду модуля і за роботу команди їх фахівців.
Розробляючи свою власну місячну програму, компанія Moon Express не тільки реалізує свої довгострокові плани. Крім цього, вони мають ще одну чітку і визначену мету, яка полягає в отриманні 30 мільйонів доларів, які є призом конкурсу Google Lunar XPRIZE, який, згідно з умовами конкурсу, отримає перша приватна компанія, яка першою здійснить посадку власного автоматичного космічного апарата на поверхню Місяця. Згідно з іншими умовами, цей апарат повинен буде передати на Землю відеозйомку навколишнього місячного ландшафту в HD-дозволі, високоякісні знімки і зібрати деяку кількість наукової інформації з допомогою автоматичного місяцехода, який повинен відійти від місця посадки не менш, ніж на 500 метрів.