"Сузір'я" супутників Swarm успішно запущено в космос і приступив до вивчення магнітного поля Землі
Російська ракета-носій Гуркіт, обладнана розгінним блоком Бриз-КМ, 22 листопада 2013 року о 12:02 за часом Гринвіцького меридіана стартувала з космодрому Плесецьк, несучи у вантажному відсіку розгінного блоку три штучних супутника серії Swarm. Через 91 хвилину після запуску всі три супутники були випущені з вантажного відсіку і зайняли низьку полярну навколоземну орбіту на висоті 490 кілометрів від поверхні Землі. Контакт із цими супутниками був встановлений через кілька хвилин після початку їх самостійно польоту і здійснюється за допомогою наземної станції Кіруни (Kiruna) у Швеції та станції Шпіцберген в Норвегії.
"Сузір'я" Swarm, що складається з трьох ідентичних штучних супутників, з допомогою своїх датчиків та іншого наукового обладнання буде збирати дані про магнітне поле Землі і про що впливають на нього природних процесах. Високоточні вимірювання, які будуть виконуватися протягом наступних чотирьох років, дозволять вченим оцінити темпи ослаблення магнітного поля нашої планети, з'ясувати причини цього процесу і оцінити, як це все відбивається на роботі магнітного щита, що захищає біосферу Землі від потоку космічних променів і високоенергетичних заряджених частинок.
Роботою всіх трьох супутників Swarm управляє група вчених і інженерів Європейського космічного агентства (ЄКА), що базується в Центрі космічних операцій (European Space Operation Centre), Дармштадт, Німеччина. Найближчим часом буде завершено розгортання 4-метрових щогл супутників Swarm, на яких встановлені датчики, приймальні та вимірювальні елементи наукових приладів, а протягом наступних трьох місяців буде проводитися всебічне тестування і поетапне введення в дію обладнання супутників Swarm.
Після завершення підготовчих операцій всі три супутника будуть переведені на призначені для них орбіти. Два супутника займуть низьку орбіту на висоті 460 кілометрів і будуть рухатися синхронно один з одним на відстані 150 кілометрів. А третій супутник переміститься на більш високу орбіту, на висоту 530 кілометрів.
Слід зазначити, що місія Swarm є четвертою місією Європейського космічного агентства, що реалізується в рамках великої програми Earth Explorer, в яку входили місії CryoSat, GOCE і SMOS, які виконували моніторинг і дослідження різних сторін біо - і екзосфери нашої планети.