Vader 3D - перший тривимірний принтер, здатний друкувати розплавленим металом
Винахідники Скотт і Зэкери Вейдер, батько і син, розробили і створили дослідний зразок нового тривимірного принтера Vader 3D, який може зробити революцію в області тривимірної друку металевих об'єктів. В якості "чорнила", замість звичайного пластику, принтер Vader 3D використовує розплавлений алюміній, що дозволяє легко, просто і швидко створювати суцільнометалеві об'єкти будь-якої складності без необхідності використання лазерів і складних процесів анодування.
До останнього часу єдиним способом тривимірної друку металевих об'єктів був спосіб лазерного сплавлення. У цьому способі промінь потужного лазера в необхідних місцях нагрівав частки металевого порошку до їх плавлення, в результаті чого вони сплавлялися в єдине ціле. Був ще один спосіб, розроблений компанією Shapeways, в якому тугоплавкий металевий порошок "склеювався" при високій температурі з допомогою керамічних в'яжучих матеріалів і легких бронзи, але цей метод так і не отримав широкого розповсюдження.
Принтер Vader 3D має термокамеру, в якій відбувається процес плавлення алюмінію. Потім, з допомогою сил, що виникають в результаті явищ електромагнітної природи, розплавлений метал витісняється з камери на основу. Метал залишає теплову камеру принтера у вигляді крапельок або тонких струменів, що рухаються з високою швидкістю, що дозволяє йому не охолонути до стадії твердіння до самого моменту зіткнення з основою або з поверхнею частково надрукованого об'єкта. Весь процес друку розплавленим металом дуже нагадує процес при друку на папері з допомогою звичайного струменевого принтера.
Принтер має вельми скромні габарити, він являє собою куб з довжиною грані в 25 сантиметрів. Незважаючи на невеликі габарити конструкція принтера досить масивна, адже в ній використані важкі металеві та керамічні деталі. Він стоїть на гранітному підставі, що витримує високу температуру, а в якості підстави для друку використовується шестикутна металева пластина, що має достатню товщину і велику вагу.
Для комерціалізації технології тривимірної друку розплавленим металом була створена компанія Vader Systems, яка існує вже сім місяців, а кінцевий продукт, тривимірний принтер Vader 3D, з'явиться на ринку в 2014 році. Вартість цього принтера буде складати близько 10 тисяч доларів, що й не дуже багато, з урахуванням можливостей цього пристрою.