Білок, виділений з шкіри кальмара, став основою покриття, що робить об'єкти невидимими в інфрачервоному світлі
Група дослідників з Каліфорнійського університету в Ірвіні, очолювана професором Алоном Городецьким, розробила метод виробництва синтетичного білка під назвою рефлектин (reflectin), білка з надзвичайно складною структурою, що дозволяє кальмарів і деяким іншим організмам змінювати свій колір і відображати падаюче на їх поверхню світло. Цей білок, змішаний з іншими інгредієнтами, став основою активного оптичного фільтра, плівка з якого, нанесена на поверхню якого-небудь об'єкта, робить цей об'єкт невидимим в діапазоні інфрачервоного світла.
Використовуючи відповідні дії хімічного характеру, можна змусити оптичний фільтр покриття переключитися з прозорого і непрозоре стан, і навпаки. В об'єктиві інфрачервоної камери таке перемикання виглядає як повне зникнення або поява приховуваного об'єкта.
Оптичне обладнання, що працює в інфрачервоному діапазоні, інтенсивно використовується військовими та іншими організаціями для реалізації можливості нічного бачення, для нічної навігації, спостереження та розвідки. Згідно інформації, наданої вченими, їх інфрачервоне стелс-покриття ефективно працює практично у всьому діапазоні інфрачервоного світла, починаючи від 700 до 1200 нанометрів, що повністю перекриває робочий діапазон інфрачервоного оптичного обладнання. Слід додати, що раніше людям були невідомі світловідбиваючі матеріали біологічного походження, які працюють у зазначеній вище області електромагнітного спектру.
"Розроблений нами стелс-покриття досить просто у виробництві і застосуванні. Їм без особливих труднощів можна покрити будь-яку, навіть саму складну поверхню" - розповідає професор Городецький, - У нашій технології є безліч областей застосування у військовій області, в технології енергозбереження та у відносно новій області, званої биооптикой".
Створення інфрачервоного стелс-покриття є лише першим кроком до створення універсального матеріалу, що працює в більш широкому оптичному діапазоні, включаючи і діапазон видимого світла, який буде самостійно змінювати свої оптичні властивості під впливом зовнішніх сигналів. Для реалізації цієї ідеї зараз дослідники працюють над розробкою альтернативних, нехімічних методів управління станом покриття на основі білка рефлектина.
"Такі покриття, нанесені на тканину, дозволять створити динамічний камуфляж, який зможе самостійно пристосовуватися до навколишнього середовища, в точності так, як це роблять деякі види морських тварин, зокрема кальмари і восьминоги" - розповідає професор Городецький, - "Можливості такої технології практично безмежні, вона може дати людям в руки нові пристрої, речі та інші технології, які до останнього часу вважалися чимось з розряду наукової фантастики".