Вчені НАСА створили в лабораторії аналог північного сяйва
Вчені з Дослідницького центру НАСА в Ленглі Хамптоне, Вірджинія, використовуючи спеціальне наукове пристрій, організували у себе в лабораторії одне з самих яскравих світлових шоу на Землі - північне сяйво, Aurora Borealis. Використане вченими пристрій, зване Planeterrella, служить не тільки для створення барвистих електричних розрядів, в його обсязі створюються всі умови, аналогічні умовам в атмосфері Землі на висоті 80 кілометрів - магнітні поля, потоки заряджених частинок і бідна киснем розріджене повітря.
"Всередині установки Planeterrella моделюється атмосфера Землі на висоті 80 кілометрів та інші умови, які стають причиною виникнення північних сяйв. Єдина різниця полягає в тому, що заряджені частинки не прибувають від Сонця, а створюються штучним шляхом" - розповідає Гійом Гронофф (Guillaume Gronoff), учений НАСА, керівний створенням установки Planeterrella.
Згідно з розповіддю Гроноффа, пристрій Planeterrella є подальшим розвитком експерименту 19-го століття під назвою Terrella, в якому демонструвалося світіння, викликане взаємодією потоку заряджених частинок з магнітними полями. Взявши за основу оригінальну установку Terrella, вчені додали до неї деякі компоненти, що дозволяють повністю змоделювати умови у верхніх шарах атмосфери Землі та інших планет.
"Використовуючи наше обладнання, ми можемо моделювати ситуацію, коли Іо, супутник Юпітера, відображає частки в бік Юпітер. Ми можемо моделювати аналоги північних сяйв, що відбуваються на Нептуні, Урані під час особливої орієнтації магнітних полюсів цих планет" - розповідає Гронофф.
Слід зауважити, що вчені створювали свою установку не заради того, щоб просто помилуватися переливчастим світлом штучного полярного сяйва. Вивчення північних сяйв та інших подібних процесів, що є наслідками "взаємин" Сонця і Землі, є одним з ключових напрямків, в яких працюють вчені НАСА. "Ці дослідження, вироблені з допомогою установки Planeterrella, дозволять нам створити і вивчити аналоги північних сяйв вельми екзотичних видів, такі, як сяйва на Марсі, у якого немає загального магнітного поля, але є галузі, що створюють над поверхнею цієї планети локальні магнітні поля" - пояснює Гронофф.
Вчені застерігають, що експерименти, вироблені з допомогою машини Planeterrella, є лише спрощеною ілюстрацією, насправді, в магнитосферах і атмосферах планет відбуваються набагато більш складні процеси. Але і поточні експерименти дають вченим безліч корисної наукової інформації, яка може використовуватися для планування космічних польотів в околицях Землі, польотів до інших планет, роблячи їх більш безпечними.