Нова лазерна система дозволяє отримати тривимірні знімки об'єктів з кілометрової дальності
Дослідницька група з університету Херіот-Уотта (Heriot-Watt University) в Единбурзі, Шотландія, очолювана Джеральдом Баллером (Gerald Buller), розробила нову систему, що складається з камери і лазера, яка може створити тривимірне зображення з відносно високою роздільною здатністю з дистанції до одного кілометра. Система працює, вимірюючи час проходження світла лазера до об'єкта, що цікавить, і тому, до датчика високочутливої камери. Така технологія, називана "виміром часу польоту" (time-of-flight, ToF), досить широко використовується в різних системах навігації автономних автомобілів і роботів.
Нова система працює, скануючи променем малопотужного інфрачервоного світла зацікавив об'єкт, що знаходиться на далекій відстані. Така технологія дозволяє виміряти час польоту фотонів туди і назад для кожного пікселя майбутнього зображення. На першому з зображень наведено приклади знімків об'єктів, зроблених новою системою з відстані 325 метрів. Ліворуч можна побачити знімок об'єкта, зроблений звичайною камерою, а кольорова маркування, розташована справа представляє собою карту, яка демонструє кількість фотонів лазерного світла, які досягли мети, повернулися назад і були зареєстровані датчиком камери. Дослідники відзначають, що людська шкіра володіє особливими властивостями в області інфрачервоного світла, не дозволяють провести якісне сканування. Одержані дані містять інформацію про глибині, але їх недостатньо для відновлення зображення обличчя людини.
На другому знімку можна побачити приклади знімків, зроблених системою з відстані 910 метрів. Як можна побачити, якість створюваного зображення безпосередньо залежить від часу сканування, адже чим більший час система сканує об'єкт, тим більше фотонів реєструє датчик камери і тим більше достовірної інформації про глибині отримує система.
"Наш підхід дає можливість провести тривимірну зйомку невеликих об'єктів на дальній дистанції" - розповідає Доктор Аонгус Маккарті (Dr. Aongus McCarthy), дослідник з університету Херіот-Уотта, - "На жаль, поки інші методи, що дозволяють отримати дані про глибину зображення, демонструють значно кращі і якісні результати. Але наш підхід, що використовує поодинокі фотони, є унікальним компромісом між роздільною здатністю, дальністю, часом сканування, об'ємом накопичуваних даних, швидкістю обробки і рівнем споживаної енергії".
Незважаючи на настільки низькоякісне, з точки зору людського погляду, зображення, така система може знайти досить широке застосування завдяки багатьом своїм позитивним якостям, які були перераховані трохи вище. Так і високу якість одержуваного зображення потрібна далеко не завжди, для деяких навігаційних систем і систем розпізнавання об'єктів, що встановлюються на промислових роботах і військової техніки, можливостей нової системи буде більш ніж достатньо.