У зразках, взятих з антарктичного озера Схід, слідів давньої життя поки не виявлено
Перші аналізи льоду, взяті з самої великої маси води, похованої під товщею антарктичного льоду, показали відсутність мікроорганізмів та інших форм життя в цій воді, ізольованою від навколишнього середовища на десятки мільйонів років. Але, це ще не означає, що антарктичне озеро Схід є повністю неживим.
Сергій Булат, завідувач групою криоастробиологии в Інституті ядерної фізики в Петербурзі, представив результати попередніх досліджень та аналізу льоду, отриманого з озера Схід в лютому місяці цього року. Згідно з матеріалу, опублікованого в журналі Nature, Булат і його колеги оголосили на конференції 12th European Workshop on Astrobiology що у воді озера Схід були виявлені мікроорганізми в концентрації 10 одиниць на мілілітр води. Дане значення еквівалентно мікробіологічному "фону" чистої кімнати лабораторії, в якій проводилися дані дослідження.
Але зразки, які були проаналізовані, були відібрані не безпосередньо з води озера Схід, яка піднялася і швидко заморозила пробурену свердловину. Перші проби були відібрані від льоду, який намерз на наконечнику бура, і деякі виявлені органічні елементи, ймовірно потрапили у воду з нафти мастильних матеріалів, які використовувалися при бурінні на глибину 4 кілометри в товщі льоду, що покриває озеро.
Найближчим часом учені сподіваються отримати чисті зразки льоду, який є замороженої в свердловині водою озера Схід, і яка потрапила в свердловину з більшої глибини озера і яка може містити зразки стародавньої життя, яка перебувала у повній ізоляції близько 20 мільйонів років. Ці давні форми життя можуть продемонструвати вченим те, на що може бути схожа життя в інших місцях у Всесвіті.
Роботи по бурінню свердловини до водам озера Схід, що має площу 15500 квадратних кілометрів, були розпочаті ще в 1998 році. Досить швидко вченим вдалося пробурити свердловину до глибини 3600 метрів, але бурильні роботи були припинені із-за можливої загрози забруднення незайманої води озера. Пізніше російські вчені придумали спосіб, який може запобігти забрудненню води. Коли до води залишається певну відстань, про що повідомляє відповідний датчик, бур вилучається і видаляються всі мастильні матеріали. Подальше буріння ведеться дуже обережно, при низькому тиску, що гарантує, з одного боку, цілісність бура, а з іншого боку - те, що жодна крапля сторонньої рідини не потрапить і не забруднить воду озера.
В даний час російські вчені є не єдиними, хто бурить свердловини до вибраних озер з 370 підлідних озер Антарктиди. Англійська команда British Antarctic Survey пробивається крізь лід до глибин озера Эллсуорт (Lake Ellsworth), а третя антарктична експедиція, що складається переважно з американських вчених, що займається вивченням підводної річки Whillans Ice Stream.