Самі короткі імпульси лазерного світла дозволять отримати знімки електронів, що обертаються навколо ядра атома.
Команда вчених з університету Центральної Флориди встановила новий рекорд в області самого короткого імпульсу лазерного світла. Імпульс, який вдалося відтворити вченим, тривав всього 67 аттосекунд (мільярдних частин однієї мільярдної частки секунди). Така тривалість імпульсу дозволить використовувати його для здійснення зйомки зображень електронів, що обертаються на орбітах навколо ядер атомів, для проведення інших наукових експериментів і вимірювань.
Технологія, використана науковцями, далеко не нова, вона була розроблена і реалізована ще в 2008 році, тоді, коли був встановлений попередній подібний рекорд. У цій технології максимально короткий, але потужний імпульс лазерного світла фокусується на мішені, ємності, заповненої одним з інертних газів під тиском. Атоми газу перевипромінюють потрапив на них світло дещо в іншому діапазоні електромагнітних хвиль, зазвичай в ультрафіолетовому, а тривалість переизлученного імпульсу стає в чотири рази коротше щодо тривалості вихідного імпульсу світла.
Але, вчені з Каліфорнії використовували ще одну хитрість, дозволила додатково скоротити тривалість імпульсу світла. Вихідний імпульс світла лазера проходив крізь тонку цинкову фольгу. Це призвело до того, що деякі частини імпульсу, особливо його початок, кілька сповільнювалися щодо інших. Таке уповільнення трохи змінювало довжину хвилі світла, але робило імпульс в цілому ще коротше. Ну а далі - інертний газ і скорочення тривалості ще в чотири рази.
В той час, як дане досягнення цікаво саме по собі, воно ще й відкриває нові перспективи і горизонти наукових досліджень, які є просто захоплюючими. Оперуючи таким неймовірно малим масштабом часу можна провести аналіз руху електронів і вивчити у всіх деталях цілий ряд деяких з розуму зводять квантових ефектів, які можна буде спостерігати наживо, як у кіно.