Вчені отримали найбільш короткі в історії науки імпульси лазерного світла.
В даний час різні експериментальні системи і досконалі наукові інструменти використовують у різних цілях надкороткі імпульси лазерного світла. У деяких випадках, чим коротше ці імпульси світла і чим стабільніша їх синхронізація з іншими елементами установки, тим точніше і достоверней виходять зібрані наукові дані. Тепер в руки вчених, завдяки старанням дослідників з Імперського коледжу в Лондоні, потрапить інструмент зовсім іншого рівня - лазерна система, здатна генерувати спалахи світла довжиною в діапазоні кількох аттосекунд, самі короткі спалахи світла, вироблені штучним способом в історії науки.
Одна аттосекунда дорівнює 10^-18 секунди або одну мільярдну однієї мільярдної частки секунди. Використовуючи імпульси світла такої тривалості вже можна не те, що відслідковувати руху атомів і молекул, а досить точно вимірювати динаміку руху електронів навколо ядра атома в масштабі реального часу. Застосування аттосекундных наукових інструментів дозволять вченим підтвердити або спростувати теорії, які описують поведінку матерії на фундаментальному рівні, як відбуваються певні види хімічних і електрохімічних реакцій, таких як, наприклад, реакція фотосинтезу. Додаткові дослідження, виконані з використанням аттосекундных технологій, дозволять вченим розробити методи управління ходом хімічних реакцій, інших хімічних і фізичних процесів.
"Розуміння того, як "працює" матерія на рівні електронів і глибше, ймовірно призведе до розробки нових наукових інструментів і нових технологій" - розповідає Фелікс Френк (Felix Frank), учений їх Імперського коледжу в Лондоні. - "В майбутньому знання такого роду можуть бути використані для створення нових видів лікарських препаратів, більш ефективних сонячних батарей і багатьох інших речей, про які зараз ми не маємо навіть уявлення".
Дослідникам вдалося отримати надкороткі імпульси світла, використовуючи технологію, звану генерацією вищих гармонік (high harmonic generation) і потужну лазерну систему, здатну виробляти імпульси світла, тривалістю в фемтосекунды, в 1000 разів довше, ніж аттосекунда.
Імпульси інфрачервоного світла фемтосекунндного лазера "заганяються" всередину складної системи, що складається з хвилеводів, ряду спеціалізованих дзеркал і інших оптичних пристроїв. В результаті "подорожі" по лабіринтах оптичної системи імпульс лазерного світла скорочуються по часу. Врешті-решт ці "стислі" імпульси інфрачервоного світла фокусуються на газовій мішені, створюючи "вибухи" сильного ультрафіолетового світла, тривалістю в кілька аттосекунд.
Експериментальна система, розроблена дослідниками з Імперського коледжу в змозі виробити аттсекундные імпульси світла певної тривалості, видати ці імпульси назовні для використання іншими науковими установками і працювати з високим рівнем синхронізації щодо інших імпульсів лазерного світла, які виступають в якості опорного сигналу.