Датчик нейтрино NOvA починає реєструвати перші невловимі частки
Ці частинки пройшли більше 800 кілометрів через грунт і скелі, практично не зустрічаючи на своєму шляху ніякого опору, для цього їм знадобилося зовсім мало часу і не треба було ніяких тунелів, трубопроводів або кабелів. Це невловимі частинки нейтрино, які були народжені в надрах прискорювача генератора нейтрино Національної лабораторії імені Фермі біля Чикаго, і які були спіймані 14000-тонним датчиком, розташованої в районі річки Еш (Ash River), Міннесота, неподалік канадсько-американського кордону.
Незважаючи на те, що споруда датчика нейтрино експерименту NOvA (Нейтрино from the Main Injector Off-Axis Electron Neutrino Appearance) ще не доведено до повного завершення, з допомогою деяких його частин вченим вдалося зловити сліди присутності нейтрино. Ці роботи не є частиною будь-яких наукових досліджень, вони проводяться в рамках пуско-налагоджувальних заходів, під час яких проводиться тестування, налагодження та калібрування високочутливого детектирующего обладнання. Початок роботи наукового комплексу, нехай і в обмежених масштабах, говорить про близьке завершення всіх робіт, а згідно з планами, датчик NOvA повинен почати роботу в повному складі вже цього літа.
Завдяки інформації, яка збирається за допомогою датчика NOvA, вчені зможуть дізнатися більше про нейтрино, субатомних частинках, які у величезних кількостях пронизують весь простір Всесвіту, але які дуже важко виявити і вивчити їх поведінку. Нейтрино дуже слабо взаємодіють зі звичайною матерією, а якщо і взаємодіють, то вкрай і вкрай рідко. Саме із-за цієї властивості нейтрино вчені можуть послати потік цих частинок крізь 800 кілометрів товщі земних порід, які вони долають як гарячий ніж шматочок масла.
Одним з головних напрямків досліджень нейтрино, які будуть проводитися за допомогою датчика NOvA, є підтвердження факту наявності маси у цих частинок. Спочатку вчені вважали, що нейтрино взагалі не мають ніякої маси, але дані деяких експериментів, зокрема, експерименту Super-Kamiokande, проведеного японськими вченими в 1998 році, вказав на наявність, нехай і малої, але маси нейтрино
Крім цього, велику відстань, що розділяє джерело і детектор нейтрино, дасть вченим можливість вивчити явище, зване осциляцією нейтрино. Вченим відомо, що нейтрино бувають декількох типів, які називають ароматами. Коли нейтрино переміщуються в просторі, вони можуть спонтанно змінити свій тип, що може статися кілька разів поспіль, і цей процес називається осциляцією. Велику відстань, що розділяє джерело і датчик нейтрино, дозволить цим часткам провести в польоті деякий час, протягом якого вони зможуть змінити свій аромат. Детектор буде вловлювати частинки з ароматом, відмінним від вихідного аромату, і це дасть вченим масу даних, які зможуть пролити світло на причини, що викликають це явище.