Група найпростіших крихітних роботів продемонструвала складна поведінка колонії мурах
Група вчених з Технологічного інституту Нью-Джерсі, США, та Науково-дослідного центру вивчення тварин, Франція, використовуючи групу мініатюрних роботів, скопіювала поведінку, властиву колонії мурашок. Проводячи дослідження, вчені намагалися з'ясувати роль окремих муравйов в організації спрямованого і цілеспрямованого руху колонії через заплутані лабіринти та шляхи, якими звичайні мурахи добираються до джерел їжі. У природних умовах мурашки роблять це, залишаючи по шляху свого руху сліди феромонів, а крихітні роботи "Alices", розміром з цукровий кубик, залишали за собою смуги світла, які інші роботи могли виявити своїми світлочутливими датчиками, які виконували роль вусиків-антен мурах.
Програма, яка була завантажена в мікропроцесори роботів Alices, містила тільки примітивні дії і реакції мурах на деякі фактори навколишнього середовища. На самому початку експерименту, коли на підлозі лабіринту не було ще жодної світловий мітки, роботи продемонстрували "дослідницьке" поведінка, змодельована з зразків випадкового безладне переміщення комах з додержанням загального напряму руху. Коли роботи виявляли залишену попереднім роботом смугу світла, вони слідували за нею, що призводило до збільшення яскравості світіння світловий дороговказною мітки, а це, в свою чергу, дозволило роботам вибрати шлях у лабіринті, який найменше відхилявся від заданої загальної траєкторії руху.
Основним відкриттям, зробленим вченими при проведенні такого своєрідного моделювання, було те, що роботам не потрібно було взагалі знати структуру лабіринту для того, щоб успішно пройти через нього. При цьому, групові зусилля крихітних роботів призвели до того, що лабіринт був пройдений за максимально короткому шляху, що дозволило вченим зробити висновки, що для того, щоб вирішувати складні завдання, колоній мурашок не потрібно володіти складними пізнавальними здібностями, їм для цього досить тільки їх великої кількості та набору примітивних функцій і інстинктів.
"Наші дослідження показали, що ефективний пошук шляхів і навігація в складній навколишньому середовищі можуть бути успішно реалізовані з допомогою мінімального набору найпростіших функцій, відповідних примітивним інстинктам мурах" - розповідає Саймон Гарнір (Simon Garnier), один з провідних дослідників, - "Такі знання дозволять нам поглянути абсолютно під новим кутом зору на проблеми розподілу транспортних і інформаційних потоків, які людство звикло вирішувати набагато більш складними методами".