Робот-тарган VELOCIRoACH - один з найшвидших роботів на Землі
VELOCIRoACH є маленьким картонним механічним "комахою", прототипом для створення якого послужив звичайний тарган. Незважаючи на свої малі габарити, цей робот може розвинути швидкість 2.7 метра в секунду, що робить його одним з найшвидших роботів, коли-небудь створених людьми. Чотириногий робот LS3 компанії Boston Dynamics, здатний самостійно пересуватися зі швидкістю 3.2 метра в секунду, поки ще є найшвидшим роботом в світі, чемпіоном серед роботів, хоча це звання йому утримати довго не вдасться. Скоро робота LS3 потіснить з першого місця п'єдесталу робот-гепард, що розробляється тією ж компанією Boston Dynamics, і який найближчим часом отримає можливість пересуватися самостійно.
На другому місці "швидкісного п'єдесталу роботів" поки знаходяться шестиногий робот RHex і робот-тарган VELOCIRoACH, які демонструють ідентичні швидкісні показники. Але робот VELOCIRoACH має незаперечну перевагу і є самим швидким щодо свого розміру, адже за одну секунду він здатний подолати відстань, що перевищує в 26 разів довжину його тіла.
Розробником робота VELOCIRoACH є Дункан Холден (Duncan Haldane) з Каліфорнійського університету в Берклі, який представив своє дітище на зустрічі Товариства інтегральної та порівняльної біології (Society for Integrative and Comparative Biology), що проходила нещодавно в Сан-Франциско. Для того, що б забезпечити свого робота можливістю розвивати велику швидкість, Холден і його колеги скрупульозно вивчили будову тіла, ніг і принципи звичайного пересування таргана, який сам може розвивати швидкість до 1.5 метра в секунду. Після цього дослідникам залишалося лише втілити побачене у вигляді механічного пристрою та пропорційно збільшити його розміри до необхідного значення.
Секрет швидкісних показників робота VELOCIRoACH полягає в конструкції його ніг, що мають схожість з ногами таргана. Ці ноги діють подібно пружинам, торкаючись землі зі швидкістю 15 разів у секунду. Коли робот VELOCIRoACH біжить, він завжди залишається в стійкому положенні завдяки тому, що в будь-який момент часу три його ноги знаходяться в контакті з поверхнею. Робот VELOCIRoACH долає невисокі перешкоди точно так само, як і тарган, він підводиться на передніх ногах, забирається на перешкоду і перевалюється через нього.
Нік Кохут (Nick Kohut), який працює спільно Холденом, оснастив робота VELOCIRoACH рухомим довгим хвостом. Завдяки рухам свого хвоста, робот, що одержав назву TAYLRoACH і більше схожий на ящірку, ніж на таргана, здатний утримати рівновагу і здійснити розворот на 90 градусів під час руху на максимальній швидкості всього за чверть секунди часу.
В даний час Дункан Холден розробляє конструкцію корпусу для робота VELOCIRoACH, який, отримавши цей корпус, стане здатний витримувати вплив того, що є смертельним бичем для багатьох комах, підошви взуття людини. Вже зараз робот VELOCIRoACH здатний переносити на собі вантаж, у чотири рази перевищує його масу, а після застосування нових матеріалів та інженерних рішень цей показник може збільшитися ще в кілька разів.