Новий еластичний робот-хамелеон може зникнути в будь навколишньому середовищу.
М'які еластичні роботи, завдяки особливостям своєї конструкції, можуть успішно пережити всі види зовнішніх впливів. Але, напевно, краще не допускати до того, коли ці роботи почнуть випробовувати на собі несприятливі зовнішні впливи. І зробити це найкраще застосувавши маскування, активний камуфляж, завдяки якому його не зможе помітити в навколишньому середовищі ні людина, ні тварина. Цей принцип взяли за основу дослідники з Гарвардського університету, які створили еластичних роботів-хамелеонів, які можуть замаскуватися і стати невидимими практично в будь-якому середовищі.
Стівен Морін (Stephen Morin) і його колеги розробили свого часу еластичного робота SoftBot, зробили для нього спеціальне маскує покриття, своєрідну "шкіру", пронизане безліччю мініатюрних каналів. В той час, як робот пересувається з допомогою стисненого повітря, що подається від пневматичної системи, канали покриття наповнюються рідким складом, містить спеціальні флуоресцентні барвники. Комбінація барвників різних кольорів дозволяє поверхні робота відтворити практично будь-який колір, що робить цього володарем чудового активного камуфляжу.
Регулюючи наповнення каналів барвниками можна змінювати не тільки колір, але і контраст камуфляжу. Керуючи потоками рідини можна навіть створювати на поверхні камуфляжного покриття робота рухомі зображення. Слід зазначити, що можливості нового активного камуфляжу робота в деяких випадках перевершують можливості природного камуфляжу живих організмів. Ідея створення системи активного камуфляжу для робота була запозичена у таких морських тварин, як восьминіг і каракатиця. Ці істоти використовують спеціальні клітини і структури їх шкіри, які забезпечують їм "барвисті" властивості.
"Динамічний активний камуфляж може бути дуже корисний у тих випадках, коли машини повинні виконати свою роботу, не привертаючи до себе зайвої уваги", - розповідають дослідники. - "Це можуть бути роботів для розвідки і спостереження, рятувальні роботи і навіть автоматичні пристрої, які ведуть спостереження за тваринами в їх природному середовищі існування".