Роботи майбутнього, оснащені останніми технологіями, зможуть відчувати набагато більше, ніж люди.
Дослідники з університету Південної Каліфорнії продемонстрували, що робот, оснащений спеціальними високотехнологічними датчиками, здатний відчувати набагато більше людини. Цей робот був обладнаний новим типом чутливого дотикального елемента, зробленим на зразок пальця людини, який виявився настільки чутливим, що з його допомогою робот зміг ідентифікувати на дотик поверхні різних матеріалів природного і штучного походження.
За рахунок оригінальної конструкції дотиковий датчик здатний визначити місце, значення і напрямок сил, що виникають при дотику датчика до поверхні будь-якого предмета. Більш того, за рахунок інших елементів цей же датчик може визначити й інші параметри поверхні дотику, такі як температура і теплова провідність. А спеціальні програмні алгоритми, закладені в комп'ютер системи управління, дозволяють роботові самостійно досліджувати "на дотик" навколишній світ так, як це роблять люди.
Датчик BioTac складається з м'якої оболонки, заповненої пружною в'язкою рідиною, усередині, по центру датчика, знаходиться масив високочутливих датчиків тиску. На поверхні зовнішньої оболонки нанесений малюнок, що нагадує відбиток пальців людини, що робить цей датчик дуже чутливі до вібрацій.
Коли цей датчик-палець ковзає по поверхні, що має певну фактуру, його зовнішній шар вібрує характерним способом. Ці вібраційні коливання виявляються високочутливим мікрофоном (гидрофоном), і за характером вібрацій визначається вид поверхні. В принципі, палець людини робить все точно так само, але датчик робота має набагато більшу чутливість.
Після створення і включення робота дослідники провели його навчання на 117 різних предметах, мають різний характер поверхні. Подібно людині, робот "потискати" кожний предмет декілька разів, провів своїм пальцем (датчиком) по його поверхні і зберіг зібрані дані в базі даних. Після цього роботу дали "спробувати на дотик" абсолютно сторонній предмет, але з матеріалу, який уже був у базі даних робота. Після п'яти дотиків і датчика переміщень по поверхні предмета в 95 відсотках випадків робот правильно визначили матеріал, з якого виготовлений досліджуваний предмет.
Особливо слід зазначити, що в більшості випадків робот вкрай рідко плутав матеріали, що мають дуже близьку структуру поверхні. Він був здатний розрізнити матеріали, які не зміг відрізнити жодна жива людина, наприклад, листи звичайного офісного паперу, щільністю 80 і 100 грам на кубічний сантиметр.