Використання груп автономних роботів дозволить істотно скоротити використання сільськогосподарських хімікатів.
Інженери і дослідження, які працюють в рамках європейського проекту Future Farm, вважають, що широке використання груп автономних роботів дозволить мінімум у декілька разів скоротити кількість використовуваних сільськогосподарських хімікатів, добрив, пестицидів, гербіцидів та інших отрутохімікатів. В рамках проекту Future Farm ведуться роботи щодо створення мережі розумних роботів, які збирають інформацію про стан сільськогосподарських угідь, рослин і повідомляють цю інформацію іншим роботам групи. Це дозволить більш точно локалізувати місця, які потребують підгодівлі добривами або обробці проти шкідників.
Саймон Блекмор (Simon Blackmore), що очолює групу розробників з Університетського коледжу Харпера Адамса (Harper Adams University College), розповів в інтерв'ю видавництву "The Engineer", що оптимальним варіантом буде використання груп, що складаються з 4-5 роботів, кожен з яких виконує певну функцію.
Робот-розвідник, чи робот-дослідник, що більш правильно, буде використовувати лазери, камери і безліч інших датчиків, що б виміряти темпи росту рослин, висоту порослі, колір листя і концентрацію азоту в ґрунті. "Всі ці дані можуть бути зібрані і оброблені роботом швидше і точніше людини, праця якого більше доріг, який схильний помилятися, і думка якого часто носить суб'єктивний характер" - розповідає Блекмор.
"Многоспектральные датчики і камери можуть використовуватися, що б точно виміряти довжину хвилі, тобто колір листя рослин. Використовуючи ці дані, система управління може розрахувати кількість хлороформу в листках і визначити скільки азотовмісних добрив треба внести для підживлення рослин в даному районі", - пояснює Блекмор. - "Подібним образом, тільки вже з допомогою камер, роботи визначають вид і кількість шкідників, що допомагає розрахувати точне дозування отрутохімікатів, строго орієнтованих на боротьбу з даним видом шкідників".
Блекмор і його колеги впевнені, що вже настав час для початку широкого застосування сільськогосподарських роботів, благо сучасні технології дозволяють творити дива в цій області і не з такою вже й високою ціною. В даний час вже ведуться переговори з виробниками сільськогосподарського обладнання, такими як Massey Ferguson.
"Початок застосування сільськогосподарських роботів означає те, що вся область може буквально перевернутися з ніг на голову, тому вже навіть великі виробники сільськогосподарського обладнання та хімікатів починають помітно нервувати" - коментує переговори Блекмор. - "Основною проблемою для виробників, не для фермерів, є те, що масове впровадження робототехніки на корені підірве їх сталий бізнес".