Створено новий міцний і самий еластичний у світі матеріал.
На світі існує такий вид матеріалів, як гідрогелі, гелеві матеріали, тверді частинки яких рівномірно розподілені в об'ємі води. І ці матеріали володіють деякими досить цікавими властивостями, наприклад, на їх основі вчені створювали матеріали, здатні до самовідновлення після незначного руйнування. Тепер же вчені створили ще один вид складного гідрогелю, який володіє неймовірною еластичністю і який практично неможливо пошкодити механічним впливом.
Еластичність - це відмінна риса практично всіх гидрогелей. Саме це властивість матеріалів зумовлює їх широке застосування в якості матеріалу контактних лінз і систем доставки лікарських препаратів. Більш міцні види гидрогелей використовуються в додатках трохи більшого масштабу, наприклад для виготовлення штучних хрящів і сухожиль, виготовлення заготовок для вирощування на них штучних органів.
Новий гідрогелевий матеріал розроблений Жигэнг Суо (Zhigang Suo), вченим-материаловедом з Гарвардського університету. В його основі лежать два полімерних матеріалу - альгінат (alginate) і поліакриламід (polyacrylamide). Тандем з цих двох матеріалів створює ефект, який можна побачити на нижчеподаному відеоролику. Іонні зв'язку разрываемых молекул альгінату дозволяють рівномірно розподілити енергію впливу на всю площу і весь обсяг матеріалу, це захищає від розриву молекули поліакриламіду, які забезпечують еластичність гідрогелевого матеріалу.
Таке взаємодією двох компонентів призводить до того, що гідрогель, більш міцний, ніж гума, може розтягуватися в 20 разів відносно початкової довжини. Приміром, самий еластичний матеріал природного походження, каучук, може розтягнутися всього в 5-6 разів. Крім цього, матеріал володіє властивостями самовідновлення, коли він втрачає еластичність достатньо лише нагріти його до температури 80 градусів Цельсія і він повністю відновлює свої початкові властивості.