Методи хімічного аналізу можуть допомогти передбачити вулканічні виверження.
Дослідження складу і структури мікроскопічних кристалів, що формуються в надрах вулканів, може стати методом, який дозволить передбачати майбутні виверження вулканів за роки до настання цих подій. Вчені з університету Брістоля використовували методи хімічного аналізу, що застосовуються зазвичай у судовій експертизі, для вивчення кристалів, взятих з магма в жерлі вулкана гори Святої Олени (Mount St Helens), вулкана, який в 1980 році вибухнув потужним виверженням.
Виявилося, що ці кристали "ростуть" у магмі концентричними кільцями, подібно річних кілець деревини стовбурів дерев. У кристалів у різних зонах є невеликі відмінності в хімічному складі, які відображають фізичні зміни, що відбуваються в обсязі магма в жерлі вулкана. Ці процеси прямим способом вказують на активність вулканічної діяльності і можуть послужити шкалою часу, що вказують на час майбутнього виверження або інших вулканічних подій.
Аналізуючи кристали, зібрані з вулканічних порід, викинутих в різний час різними вулканами на земній кулі, учені зробили висновки, що збільшення вмісту в кристалах заліза вказує на потенційно небезпечне збільшення сейсмічної активності, а збільшення концентрації магнію - це явна ознака того, що протягом найближчих місяців слід очікувати якщо не повномасштабного виверження, то вже масивних викидів вулканічних газів точно.
"Така залежність між розмірами, хімічним складом кристалів і вулканічною активністю, була помічена вченими досить давно. Але тільки нещодавно нам вдалося зібрати все воєдино і отримати незаперечні докази взаємозв'язку цих речей", - розповідає доктор геології Кейт Сондерс (Dr Kate Saunders). - "Тепер, використовуючи новий метод, ми зможемо робити досить точний прогноз вивержень для всіх існуючих на Землі вулканів".