Машини-монстри: Holmdel Horn - антена, вперше уловившая відлуння Великого Вибуху.
У 1964 році, двоє дослідників з лабораторії Bell Telephone Laboratories наполегливо намагалися придушити джерело шумового сигналу, який так наполегливо приймала їх антена. У той час ці двоє дослідників, Арно Пенсиас (Arno Penzias) і Роберт Вілсон (Robert Wilson), ще не знали, що їх антена приймає сигнал космічного мікрохвильового фону, який є підтвердженням теорії Великого Вибуху.
Рупорні антени (Horn antenna) були розраховані в 1941 році Альфредом До. Бек (Alfred C. Beck) і Гаральдом Т. Фріїс (Harald T. Friis). Як випливає з їх назви для конструкції цих антен характерно наявність довгого параболічного відбивача у вигляді рупора, який діє подібно слуховий трубі, фокусуючи і посилюючи слабкі сигнали в мікрохвильовому діапазоні. Антени такого виду ідеально підходять для їх використання в радіоастрономії, з їх допомогою можна переглядати досить широкий діапазон радіохвиль і вони володіють високою вибірковістю до сигналу по відношенню до сторонніх шумів і радіосигналами.
Антена Holmdel Horn, довжиною 15 метрів і алюмінієвим рупором, які мають вхідний отвір 6 на 6 метрів, обертається навколо своєї осі на платформі, ковзної на шарикопідшипнику. Вона була побудована в 1959 році як частина проекту НАСА Project Echo. В рамках цього проекту на низькій навколоземній орбіті були розгорнуті супутники з пасивними відбивачами. Ці пасивні відбивачі, які представляли собою повітряні кулі з алюмінієвим напиленням, фокусували сигнали з космосу і направляли їх прямо на антену приймача. Так само, такі пасивні відбивачі могли використовуватися для перенаправлення в космос радіосигналів сигналів, що передаються з поверхні Землі.
І ось, коли антена Holmdel Horn вступила в дію, дослідники зіткнулися з невідомими перешкодами, джерелом яких був весь космос. Незалежно від того, куди була направлена антена, завжди приймався стійкий сигнал на довжині хвилі 7.35 см. Що тільки не робили дослідники, для того, що б позбутися заважає їм сигналу. Вони встановили безліч фільтрів, що пригнічують сигнали від розташованих неподалік радарів, придушили сигнали телевізійного і радіомовлення, охолодили приймач до температури в -269 градусів Цельсія що б позбавитися від температурних шумів і навіть очистили рупор антени від голубиного посліду.
Але всі зусилля були марними, і це змусило вчених звернути на цей сигнал більш пильну увагу. Використовуючи доступні на той момент технології і методики, вченим вдалося дізнатися лише те, що джерело таємничого сигналу знаходиться далеко за межами галактики Чумацького Шляху.
Пізніше, ця пара дослідників, як їм здалося, почала розуміти походження таємничого сигналу. Ще трохи пізніше, їхній друг Бернард Ф. Берк, фізик з Массачусетського технологічного інституту, ознайомив з новою науково-дослідною роботою команди астрофізиків з Прінстонського університету. У цій роботі було зазначено те, що в результаті Великого Вибуху, теорія якого була в ті часи тільки новою ідеєю, по Всесвіту було поширено велику кількість енергії у вигляді радіовипромінювання. І все стало на свої місця, адже команда з Прінстона описала чисто теоретично точно те, що Пенсиас і Вілсон отримали на практиці. Після цього ідея Великого Вибуху перестала бути просто новою модною ідеєю і перейшла в розряд теорій, серйозно сприймаються науковим співтовариством.
"Ми живемо в океані шепоту, що доноситься до нас луною "вулканічного" народження Всесвіту" - сказав з цього приводу російсько-американський фізик-теоретик Георгій Гамов. - "Тільки раніше ніхто не чув і не слухав цей шепіт".
Машини-монстри - все про виняткових машинах, механізмах і пристроях в світі, від величезних засобів знищення собі подібних до крихітних точних пристроїв, механізмів і всього того, що знаходиться в проміжку між ними.