Новий мікро-гратчастий матеріал - самий легкий металевий матеріал у світі.
Дослідники з Каліфорнійського університету в Ірвіні, Каліфорнійського технологічного інституту і компанії HRL Laboratories, розробили на замовлення Управління перспективних дослідницьких програм Пентагону DARPA новий матеріал, який, як вони стверджують, є самим легким твердим матеріалом у світі. Його щільність становить всього 0.9 мг/см3 і він в 100 разів легше, ніж пінополістирол, і легше, ніж "заморожений дим", матеріал на основі вуглецевих нанотрубок, який має щільність 4 мг/см3, і про яку ми розповідали раніше в цьому році.
Незважаючи на те, що 99.99 відсотка обсягу цього матеріалу займає порожнеча, новий матеріал має високу міцність і високе значення коефіцієнта поглинання енергії, що робить його надзвичайно корисним матеріалом для використання в самих різних областях. Ті 0.01 відсотка від обсягу матеріалу, які не є повітрям, являють собою микрорешетку з порожнистих нікель-фосфористых трубок. Товщина стінок цих трубок становить 100 нанометрів, а самі трубки в 1000 разів тонше за людський волос. Ці трубки, з'єднані у вузлах, формують повторювану гратчасту тривимірну структуру.
Структура нового матеріалу за будовою нагадує структуру деяких великих рукотворних конструкцій, в першу чергу Ейфелевої вежі, яка, як відомо надзвичайно легка. Для прикладу варто відзначити, що якщо розплавити все залізо конструкції Ейфелевої вежі, то отриманий метал заповнить всього 6 сантиметрів у висоту на площі 125 квадратних метрів, яку займає підстава вежі.
На додаток до надзвичайно малої щільності нового матеріалу, його гратчаста структура обумовлює високе значення коефіцієнта поглинання енергії. завдяки малим розмірам і діаметру трубок, новий матеріал може відновити свою початкову форму при 50-відсоткової деформації. Ці унікальні властивості нового матеріалу дозволять йому виступати в якості електродів, акумуляторних батарей, каталізатора для деяких хімічних процесів, для придушення акустичних коливань і інших видів вібрації.