Створений неймовірно міцний композитний матеріал, що складається з графену і металу
Однією з відмінних рис графена, яка дуже часто згадується, але практично ніде не використовується, є його неймовірно висока механічна міцність, у багато разів перевершує міцність інших матеріалів. Межа міцності графена дозволяє йому витримувати зовнішній тиск у 130 Гигапаскаль, що в 200 разів більше, ніж межа міцності сталі. Дослідники з корейського Інституту передових наук і технологій (Korea Advanced Institute of Science and Technology, KAIST) знайшли спосіб практичного використання міцності графена, помістивши графенових плівку між тонкими шарами міді і нікелю, вони створили універсальний композитний матеріал, міцність якого в 500 разів превосходи міцність чистої міді, і в 180 разів - чистого нікелю.
Під час попередніх спроб використання графена спільно з металевими з'єднаннями дослідникам не вдалося домогтися більш-менш значних успіхів, одержувані композиційні матеріали не володіли достатньою стабільністю або високою механічною міцністю. Але дослідникам з інституту KAIST вдалося досягти високих показників міцності композиційного матеріалу за рахунок використання досить складного процесу його виробництва. Спочатку на підставі з одного виду металу методом хімічного осадження з газоподібної фази (chemical vapor deposition, CVD) вирощувався шар графену одноатомной величини. Після цього на це методом термічного спікання наносився наступний металевий шар, і процес повторюється знову і знову до одержання багатошарового метало-графенового матеріалу необхідної товщини.
Незважаючи на таку складність виробництва нового композитного матеріалу, робота по його отримання є першим разом в історії матеріалознавства, коли був створений багатошаровий графеновий матеріал з надзвичайно високим показником міцності. "Результат усього цього разючий з-за того, що все 0.00004 відсотка ваги додаткового матеріалу, що припадають на частку графена, дозволили збільшити міцність металу в сотні разів", - розповідає професор Сеунг Хв Ен (Professor Seung Min Han), - "Подальші вдосконалення розробленого нами процесу виготовлення нового матеріалу, які будуть підходити під вимоги масового виробництв і задовольняти показниками економічної доцільності, дозволять використовувати новий високоміцний матеріал скрізь, де це потрібно, починаючи від будівництва космічних кораблів, кузовів і деталей автомобілів, які будуть мати малу вагу і високу міцність".
Технологія, яку розробили корейські вчені, вже в тому вигляді, в якому вона існує зараз, підходить для виготовлення невеликих партій нового високоміцного метало-графенового матеріалу, який можна використовувати там, де вартість матеріалів не є головним визначальним фактором, приміром, у будівництві космічних апаратів для виготовлення захисних покриттів ядерних реакторів. Але, після того, як буде розроблений технологічний процес недорогого масового виробництва такого матеріалу він може стати тим, що дозволить знизити вагу літаків та автомобілів, що, у свою чергу, призведе до зниження витрати ними палива, обіцяв вельми чималі економічні вигоди.