"Посилені" нанотрубки - майбутнє високоефективних ліній передачі електроенергії.
Вчені з університету Райса (Rice University) оголосили про те, що їм вдалося досягти значних успіхів у справі створення електричного кабелю, струмопровідні частини якого складаються з вуглецевих нанотрубок. Такі електричні кабелі, володіючи високою електричною провідністю, стануть основою високоефективних мереж передачі електроенергії майбутнього. Цікавий той факт, що створення таких електричних кабелів було передбачене ще в 2004 році Річардом Е. Смалли (Richard E. Smalley), одним з перших вчених, які почали займатися вивченням властивостей нанотрубок.
Головним технологічним перешкодою, з яким стикалися спроби розробки нанотрубочного "диво"-кабелю, за словами вченого-хіміка Ендрю Р. Баррона (Andrew R. Barron), є складність виготовлення великої кількості однорідних нанотрубок великої довжини. Вчені університету Райс продемонстрували новий спосіб взяти маленькі партії відносно коротких нанотрубок і з допомогою деяких хитрощів збільшити у багато разів їх довжину.
Потім отримані нанотрубки можуть бути розділені на більш короткі і знову піддані процесу каталітичного збільшення довжини. Такий процес може повторюватися скільки завгодно велику кількість разів до отримання досить товстого провідника, що складається з однорідної маси вуглецевих нанотрубок.
За допомогою кабелю, названого Armchair quantum wire (AQW), зітканого з довгих нанотрубок, можна буде передавати електроенергію на великі відстані з незначними втратами, які у багато разів менше, ніж 5% допустима межа втрат на 200 кілометрів передачі, який є нормативом для звичайних ліній передачі на основі міді або алюмінію.
Ключем до успіху створення нової технології став правильний баланс між рівнем температури, тиску, часом проведення реакцій складом використовуваного каталізатора. Оптимальне співвідношення, на пошук якого у вчених пішло більше півроку часу, дозволило нарощувати довжину вуглецевих нанотрубок практично до необмеженої довжини.