Інженери розробили новий процес, що дозволяє сортувати і відокремлювати вуглецеві нанотрубки різних розмірів.
Інженери компанії Archimedes Polymer Technologies (APT), спільно з ученими з Брунельского університету, на замовлення і під фінансування фонду Technology Strategy Board розробили новий технологічний процес потокового розділення та сортування вуглецевих нанотрубок та інших вуглецевих наноматеріалів. Вуглецеві наноматеріали є одним з видів найбільш перспективних видів наноматеріалів в даний час, їх використання може значно рушити вперед області електроніки, обчислювальної техніки, одержання і зберігання енергії і охорони здоров'я. Але, для практичного використання потрібні вуглецеві нанотрубки високої чистоти і однорідних розмірів, що практично недосяжно при їх масовому виробництві.
З-за вищевказаної причини інженери компанії APT та університету зайнялися розробкою високоефективного потокового методу сортування і розподілу наноматеріалів. Після достатнього часу, витраченого на дослідження та експерименти, їм вдалося реалізувати такий метод, який досить складний для того, що б докладно його описувати. Можна тільки сказати, що даний метод комбінує використання змінних силових полів, швидкісну центрифугу і високочастотних магнітних полів, що дозволяє ефективно перемішувати різнорідний наноматеріал, провадити його поділ на складові фракції і відокремлювати ці фракції від загальної маси.
Дослідження і роботи з даної тематики очолювалися доктором Венхуи Сонгом (Wenhui Song) з Центру обробки матеріалів Уолфсона в Брунеле (Brunel's Wolfson Centre for Materials Processing), в цьому так само брали участь доктор Світлана Ігнатова, професор Ян Сазерленд і інженери компанії APT.
"Нанотрубки, отримувані в ході масового виробництва, мають дуже широкий діапазон розмірів і містять багато сторонніх домішок. Саме ці й обмежує їх масове використання в наш час. Так само ще одним фактором, що негативно впливає на масове застосування вуглецевих нанотрубок, є їх висока токсичність, яка схожа токсичності азбесту. Обидва ці недоліки будуть усунені за допомогою нашого процесу обробки та сортування вуглецевих нанотрубок" - розповів доктором Венхуи Сонг.