Смертельний промінь корабельного лазера вражає летять і наводні мети.
Протягом декількох років Військово-морський флот США пробував різні види променевого та енергетичного зброї, застосування якого підняло б самооборону судів на новий якісний рівень. Тепер, після серії успішних випробувань лазерної системи Laser Weapon System, LaWS, намічена військовими мета стала набагато ближче. Під час цих випробувань, проведених у морі біля острова Сан-Ніколаса, розташованого поблизу берегів Каліфорнії, з допомогою системи LaWS було здійснено виявлення, захоплення, супровід і поразка мети, в якості якої виступав безпілотний літальний апарат. Випробування проводилися під керівництвом команди Naval Sea Systems Command (NAVSEA), яка, так само, керувала процесом розробки і створення дослідного зразка системи LaWS.
Природно, що ці випробування є далеко не першим випадком, коли з допомогою лазерного зброї була уражена літаюча мета. Але даний випадок примітний тим, що промінь лазера, що використовується поряд з поверхнею моря, піддається ряду факторів, що негативно впливають на його розповсюдження, і які відсутні на суходолі чи в повітрі. Основним фактором є висока вологість повітря і наявність дрібних крапель солоної морської води, які розсіюють промінь лазера і в деяких випадках знижують його потужність настільки, що він уже стає не в змозі уразити будь-яку ціль.
Система LaWS, по суті, є лазерної модернізацією системи MK 15 Close In Weapon System (CIWS), званої ще знаряддям Phalanx, яке являє собою автоматичне знаряддя з радарним наведенням, що встановлюється на морських судах. Згідно з даними NAVSEA для установки LaWS була використана давно вже перевірена в дії база знаряддя Phalanx, модернізації піддалася тільки програмне забезпечення системи розрахунку запобігання стрільби.
Дальність дії системи MK 15 CIWS Phalanx обмежена дальністю стрільби її 20-мм автоматичних гармат, встановлення додаткового лазера не тільки розширить радіус дії системи, але і дозволить системі більш ефективно вражати ракети, призначені для ураження кораблів і йдуть впритул над поверхнею моря, і ворожі літаки. І, якщо з допомогою лазера системі не вдасться вразити ціль на дальній дистанції, то автоматичні гармати довершать почате, як тільки мета опиниться в радіусі їх ураження.
Система LaWS може використовуватися і в інших цілях. Наприклад, система Phalanx наземного базування успішно використовувалася для перехоплення ракет і мінометних мін під час ведення військових дій в Іраку і Афганістані. В додаток до цього лазерна система LaWS зможе забезпечити захист від так званого "20-міліметрового душа", що складається з снарядів, що не розірвалися, які втратили швидкість і падають на землю.