Скасована програма по розробці військових дирижаблів LEMV
Відома оборонна компанія Northrop Grumman протягом декількох років займалася створенням літального апарату LEMV (Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle), який є нічим іншим, як військовим стріляти, виготовленим на сучасному технологічному рівні. Буквально зовсім недавно дослідний зразок дирижабля LEMV здійснив свій перший випробувальний політ, що вказувало на деякі успіхи в реалізації даної програми. І ось зараз представники американської армії оголосили про те, що програма LEMV, яка вже коштувала 517 мільйонів доларів, була скасована остаточно і безповоротно.
"Гібридний літальний апарат LEMV (Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle) є демонстраційним технологічним проектом, керівництво яким здійснює Управління космічної та протиракетної оборони збройних сил США (U.S. Army Space and Missile Defense Command). Початковою метою проекту було забезпечення підтримки наземних військ в Афганістані, яка повинна була бути розгорнута ще навесні 2012 року, і зараз вже видно, що дирижабль не зможе з'явитися на небі в прийнятні терміни. З-за технічних, виробничих проблем і фінансових обмежень армійське командування прийняло рішення відмінити виконання проекту LEMV" - повідомив Дов Шварц (Dov Schwartz), представник армії США по зв'язках з громадськістю.
Згідно наявної інформації дирижабль LEMV повинен був мати можливість протриматися на висоті близько 6 кілометрів безперервно протягом 21 доби часу. Але фахівцям Northrop Grumman не вдалося зробити конструкцію дирижабля настільки легкою, як це розраховувалося раніше. З-за цього і з-за проблем витоку газу крізь оболонку дирижабль в даний час здатний пробути в повітрі лише п'ять-шість днів, незважаючи на роки наполегливої роботи та вкладені в нього 356 мільйонів доларів.
Скасування програми LEMV є третьою невдалою спробою американських військових відродити армію дирижаблів. У 2012 році була заморожена програма по створенню дирижабля MZ-3A, яка виконувалась на замовлення ВМС США, а у фінансування проекту дирижабля Blue Devil 2 зникло з бюджету ВПС США на початку 2013 року.
Однак, у цього проекту ще є невелика ймовірність "повстати з попелу". Митна і прикордонна служба (U.S. Customs and Border Protection), які почали широко використовувати безпілотники класу Predator, вже розглядають варіанти використання висотних дирижаблів LEMV у справі охорони кордону в недалекому майбутньому.