Екзоскелет PowerWalk виробляє енергію під час ходьби
Останнім часом ми досить часто бачимо проекти екзоскелетів для військового використання, які збільшують силу і витривалість солдатів за рахунок енергії, що зберігається в їх акумуляторних батареях. Екзоскелет PowerWalk, розроблений канадською компанією Bionic Power, так само служить для полегшення важкої солдатської частки, але він діє зовсім відмінним від інших екзоскелетів чином - при ходьбі він виробляє електричну енергію. У цьому зв'язку можна задатися питанням , так в чому ж полягає це полегшення? Адже носить такий екзоскелет солдатів при ходьбі буде прикладати більше зусиль і витрачати більше своєї життєвої енергії.
Вся сіль цього винаходу полягає в наступному: сучасні солдати, які мають у своєму спорядженні освітлювальні прилади, прилади нічного бачення, портативні комп'ютери, засоби зв'язку та інші електронні пристрої, змушені нести на собі тягар основних і додаткових акумуляторних батарей, призначених для постачання енергією електроніки. У середньому, солдатів, відправляється на виконання 72-годинного завдання, змушений нести на собі вантаж акумуляторних батарей, вагою близько 13 кілограмів.
У такій ситуації істотно полегшити життя солдату може екзоскелет PowerWalk, який чимось схожий на спортивний наколінник, важить 770 грамів і може виробляти 12 Ват енергії при ходьбі в звичайному темпі. Такої кількості енергії цілком достатньо для того, що б повністю зарядити акумуляторну батарею, ємністю як у чотирьох акумуляторних батарей мобільних телефонів. Додаткове навантаження, що виникає при носінні і використанні екзоскелету PowerWalk, істотно менше того навантаження, яку відчуває солдат, що несе "зайвий" запас енергії в акумуляторних батареях. Цьому сприяє інтелектуальна система управління навантаженням, яка підвищує кількість виробленої енергії тоді, коли солдатові стає легко йти, наприклад, у момент спуску з височини. При збільшенні природного навантаження, наприклад, на підйомі, система екзоскелету зменшує кількість виробленої енергії, а в деяких випадках і вимикає повністю.
Екзоскелет PowerWalk є продуктом багаторічної роботи компанії Bionic Power, яка виконувала її відразу за трьома контрактами від Канадського управління оборонних наукових досліджень (Defence Research and Development Canada, DRDC), Управління перспективних дослідницьких програм Пентагону DARPA і американської армії. Канадські та американські військові в наступному році отримають в своє розпорядження досвідчені екзоскелети PowerWalk. А після випробувань їх у польових умовах почнеться промислове виробництво цих екзоскелетів.