Починаються випробування другого прототипу рейкового знаряддя.
На початку цього року ми розповідали про те, що Управління наукових досліджень ВМС США (Office of Naval Research, ONR) проводило випробування дослідного зразка рейкової електромагнітної гармати, який був сконструйований і виготовлений відомою компанією BAE Systems. Але компанія BAE Systems є не єдиним гравцем на цьому полі, і в даний час ONR починає випробування ще одного прототипу рейкового знаряддя, створеного на цей раз компанією General Atomics з Сан-Дієго.
Знаряддя компанії General Atomics встановлено на випробувальному полігоні Surface Warfare Center (NSWC) в Далагене, Вірджинія, на тому ж самому місці, де в свій час було встановлено знаряддя компанії BAE Systems.
На відміну від звичайних знарядь, рейкові електромагнітні гармати не використовую горючих або вибухових речовин, таких як порох, для того, що б розігнати снаряд. Замість цього він використовую струмопровідний снаряд досить незвичайної форми, затиснутий між двома металевими рейками. Як тільки на ці рейки подається електричний потенціал, через снаряд починає протікати електричний струм величезної величини. Взаємодії, що виникають при цьому магнітних полів штовхають снаряд і розганяють його до неймовірних швидкостей.
Розігнаний снаряд вилітає зі ствола рейкового знаряддя зі швидкістю від 7250 до 9000 км/год, тому рейкові електромагнітні гармати як не можна краще підходять в якості збройових систем дальнього радіусу ураження. Кінцевою метою програми ONR є розробка бойового варіанту електромагнітного знаряддя, яке може бути встановлено на військовому кораблі і яке зможе вразити ціль на дистанціях від 100 до 200 кілометрів.
На жаль, в даний час немає ніякої інформації щодо того, чим кардинально відрізняються один дот одного два дослідних зразка рейкових гармат, компанії BAE Systems і компанії General Atomics. Але Роджер Елліс (Roger Ellis), куратор програми з боку ONR, розповів: "Обидві команди демонструють знаряддя з дуже подібними характеристиками, які повністю задовольняють поставленим вимогам. При цьому, використані інженерні та технічні рішення абсолютно унікальні для кожної установки. І BAE Systems, General Atomics продовжують працювати над поліпшенням характеристик своїх знарядь і займаються зараз розробкою систем автоматичного завантаження снаряда в знаряддя".
Найближчим часом ONR проведе великі випробування дослідного зразка рейкової електромагнітної гармати компанії General Atomics. Потім, провівши ретельний аналіз отриманих даних, до кінця року буде обрана компанія, яка стане переможцем у цьому змаганні і якій дістанеться контракт на продовження робіт по вдосконаленню конструкції свого рейкового знаряддя.