Створені крихітні атомні годинники для військового застосування, що уміщаються на чіпі.
Всім, хто цікавиться військовою технікою, відомо, що сучасні військові транспортні засоби, літаки, ракети та інші пересуваються кошти покладаються на навігацію, основою якої є горезвісна система глобального позиціонування GPS. Але, як показали недавні події, коли іранським військовим вдалося перехопити і посадити секретний американський безпілотник, підмінивши сигнали системи GPS, GPS є вразливою і вельми ненадійною. Тому військові всіх країн гарячково займаються пошуком альтернативних варіантів реалізації навігаційних систем, які дозволять їм позбутися залежності від системи GPS або інший супутникової навігаційної системи.
Однією з найбільш перспективних систем навігації вважається зараз інерційна навігація, яка в свій час вже широко використовувалася у військовій техніці і від якої відмовилися на користь GPS. Очевидно, що настала пора знову повернутися до реалізації інерційних систем, але на якісно новому технологічному рівні. "Серцем" інерційної навігаційної системи є вимірювач часу, хронометр або годинник. І чим точніше відлічуваний цими годинами час, тим точніше працює навігаційна система. Ідеальним варіантом годин для інерційної навігації є атомні годинники, що володіють високою точністю, але от біда, такий годинник досить громіздкі і дорогі.
Ідея створення крихітних атомних годин, які можна вбудовувати в будь-яку військову техніку і навіть боєприпаси давно вже зародилася в надрах Управління перспективних дослідницьких програм Пентагону DARPA. Зараз же, беручи до уваги ситуацію з системою GPS, американське Министерсво оборони, управління ВПС і ВМФ США почали фінансування програми з розробки і виготовлення крихітних атомних годин для інерційних навігаційних систем.
В даний час вищезазначена програма DARPA підійшла до своєї фінальної стадії. В її рамках були створені мініатюрні атомні годинники, загальний обсяг яких не перевищує 15 кубічних сантиметрів, а їх основна частина, та, де знаходяться атоми "времязадающего" речовини, повністю вміщуються на невеликому чіпі, знімок якого можна побачити в самому початку. Вартість таких годинників буде складати близько 300 доларів, що істотно дешевше 10 тисяч доларів, яких стоять звичайні найпростіші атомні годинники наукового призначення.
До вересня місяця 2013 року має бути створено близько 500 мініатюрних атомних годин, які в основному надійдуть до розробниками нових інерційних навігаційних систем і систем озброєнь. Надалі три компанії-виробника, з якими у Пентагону вже підписані відповідні контракти, будуть випускати близько 20 тисяч таких годин на рік, що дозволить ще істотно знизити їх вартість порівняно з початковими 300-ми доларами.
На закінчення варто зазначити, що розробка мініатюрних атомних годин може принести користь не тільки військовому люду, такі системи хронометричні з успіхом можна використовувати з цивільному мореплаванні, в цивільній авіації, в космічній галузі і навіть в повсякденних споживчих технологіях.