Космічні апарати-камікадзе будуть збивати балістичні ракети, що летять зі швидкістю 35 тисяч км/год.
Відома оборонна компанія Raytheon отримала контракт на суму 636 мільйонів доларів від Американського агентства протиракетної оборони, в рамках якого проводиться розробка космічного апарату-самогубці Exoatmospheric Kill Vehicles (EKV). Завданням космічного апарату EKV є знищення інших суборбітальних космічних апаратів і балістичних ракет шляхом лобового зіткнення на швидкості близько 10 кілометрів в секунду.
Випробування EKV, проведені компанією Raytheon, продемонстрували, що синтез ракетного двигуна, складною радарної і інфрачервоної системи наведення роблять систему EKV одним з найбільш надійних засобів ураження суборбітальних космічних цілей. Апарати EKV здатні ефективно нейтралізувати балістичні ракети з імовірністю ураження у 50 відсотків.
Незважаючи на те, що завдання поразки суборбітальних цілей здається досить простий, розробка і створення космічних апаратів EKV є досить складним і комплексним завданням. Коли апарат EKV виявляє і починає стеження за метою, розміри якої зазвичай порівнянні з розмірами апарату, його система наведення за частки секунди повинна переконатися, що обрана мета не є помилковою метою.
Після того, як мета ідентифікована і захоплена, двигуни повинні вивести з нульовою погрішністю в задану точку апарат, що рухається зі швидкістю 35 тисяч кілометрів на годину, і це з урахуванням того, що сама мета рухається майже з такою ж швидкістю. Саме для забезпечення точності наведення служить інфрачервоний детектор, золоту трубу якого можна розглянути на знімку, і безліч маневрових двигунів, розташованих по діаметру апарату.
На орбітальних і суборбітальних швидкостях апарату EKV для ураження цілі не потрібно ніякої зброї або заряду вибухових речовин, на швидкості зіткнення близько 70 тисяч кілометрів на годину маса апарату EKV робить його самим зброєю, яке гарантує повне знищення цілі.
Але, як вже говорилося вище ефективність використання хоч і висока за деякими мірка, але все-таки недостатньою. Під час проведення випробувань було вироблено 16 спроб перехоплення цілі, з яких тільки 8 закінчилися успішним поразкою мети. Очевидно, що в рамках нового контракту компанія Raytheon і компанія Boeing, яка виступає в якості генерального підрядника, будуть прагнути підняти ефективність застосування апаратів EKV, яка теоретично може досягти 100 відсотків.