Водневий безпілотник Boeing Phantom Eye здійснює перший випробувальний політ.
Після чотирьох років, витрачених компанією Boeing на його розробку і виготовлення, безпілотний літальний апарат (БЛА) Phantom Eye, що використовує в якості палива рідкий водень, здійснив перший випробувальний політ на базі ВПС США Едвардс. З допомогою двох гвинтів безпілотник розігнався до необхідної швидкості і успішно злетів у повітря, відірвавшись від спеціального візка, що рухалася разом з літаком по злітно-посадковій смузі.
Протягом 28-хвилинного польоту безпілотник Phantom Eye піднявся до висоти 1244 метра і розвинув максимальну швидкість в 62 сайту. Це досить скромно, з урахуванням того, що безпілотник, призначений для проведення операцій з розвідки та спостереження (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance, ISR), розрахований на підйом до висоти майже в 20 кілометрів. Максимальний корисний вантаж, який здатний підняти в повітря Phantom Eye, становить 204 кілограми, а запасів палива на борту вистачає для безперервного знаходження апарату в повітрі протягом чотирьох діб.
Згідно прес-релізу, опублікованого представниками компанії Boeing, перший успішний випробувальний політ підтвердив працездатність всіх ідей і конструкторських рішень, закладених у літальний апарат. У першу чергу це стосується вибору водню в якості палива, аеродинаміки апарату, системи управління, навігаційної системи та алгоритмів програмного забезпечення.
Ложкою дьогтю в бочці меду стало не дуже вдале приземлення безпілотника Phantom Eye. Посадочні шасі апарату сильно заглибилися в дно висохлого озера, де здійснювалася посадка, і цілісність їх конструкції була порушена. Але фахівці компанії Boeing в даний час аналізують всі дані, зібрані під час першого польоту безпілотника, на підставі чого в конструкцію апарата до наступного польоту будуть внесені необхідні зміни, усувають всі її недоліки.
Після внесення змін у конструкцію, безпілотник Phantom Eye зробить наступний випробувальний виліт, під час якого він зробить спробу піднятися на максимальну для нього висоту.