Авіаційний лазер Boeing вразив першу ракету.
10 серпня цього року компанія Боїнг і Армія США провели демонстрацію, показує, що проект бортового авіаційного лазера (Boeing Airborne Laser, ABL), вартістю 1.1. мільярда доларів, дійсно здатний уражати повітряні цілі. Літак, який несе ABL, модифікований Boeing 747-400, злетів з авіабази Едвардс і успішно вразив ракету, запущену в тестових цілях.
За словами представника компанії Боїнг, найбільш важкою задачею, яку довелося вирішувати в ході випробувань, було наведення і фокусування променя лазера еа цілі, що рухається на швидкості близько 2000 км/год. Але створена автоматична система наведення довела свою ефективність, успішно впоравшись з поставленим завданням. Для наведення лазера на мета використовувалися високочутливі інфрачервоні датчики, які фіксували швидкість і напрямок руху цілі, завдяки підсвічуванню мети, виконуваної двома малопотужними лазерами. Ці датчики так само забезпечували систему наведення інформацією про погодні умови та прозорості повітря в зоні ураження цілі. На підставі всіх отриманих даних, система управління розраховувала найбільш підходящу точку поразки і потужність, яку повинен був створити лазер, що гарантовано вразити ціль.
Програма ABL спочатку була створена для забезпечення можливості поразки балістичних ракет супротивника, але затримки у виконанні, перевищення межі фінансування і відсутність значимих результатів призвели до питання про необхідність продовження робіт за цією програмою. В квітні місяці трохи не було прийнято рішення про завершення програми взагалі. Але проведені випробування показали що програма цілком працездатна і до кінця року планується провести широкомасштабні випробування, в яких лазер повинен буде вразити кілька основних своїх цілей - балістичних ракет.