Секретний військовий міні-шаттл X-37B відзначає рік свого перебування на орбіті.
В даний час у розпорядженні НАСА більше немає космічних кораблів, здатних виходити на орбіту Землі і повертатися назад. Але такий космічний корабель є у ВПС США, це секретний апарат X-37B, який був запущений на орбіту 5 березня 2011 року. І як випливає з вищенаведеної дати, X-37B, несе на собі деяке обладнання військового призначення, який знаходиться на орбіті Землі вже рівно рік.
Поточний політ - це вже другий висновок апаратів X-37B на орбіту. Перший подібний апарат, який називають ще OTV (Orbital Test Vehicle), був виведений на орбіту в 2010 році і пробув там протягом 244 доби. Восени цього року ВПС США планують здійснити повторний запуск першого апарату, а до того часу апарат X-37B, який знаходиться зараз на орбіті, буде посаджений на Землю.
Те, чим займаються космічні кораблі X-37B покрито таємницею. Представники ВВС повідомляють, що на цих апаратах здійснюється відпрацювання різних космічних технологій. Але астрономи-любителі і спостерігачі за супутниками повідомляють, що орбіта руху X-37B дуже нагадує орбіти руху супутників-шпигунів.
Неважко здогадатися, що однією з цілей програми X-37 є розробка кошти для проведення багаторазових швидкоплинних (миттєвих) місій на низькій навколоземній орбіті. З урахуванням того, що у вантажний відсік апаратів X-37B можна розмістити практично будь-який вантаж та обладнання, цілі космічних місій можуть бути вельми різноманітними.