Компанія BAE Systems розробляє новий шолом для пілотів F-35.
Після того, як винищувач F-35 Lightning II Joint Strike Fighter надійде на озброєння, він по праву стане вважатися самим сучасним військовим літаком у світі. І у пілотів цих літаків будуть так само найсучасніші шоломи, що є чимось більшим, ніж засіб захисту голови пілота від ударів. Розробкою нового шолома для F-35, Gen II Helmet Mounted Display System (HMDS), займається компанія Vision Systems International (VSI). Згідно із задумом конструкторів в цей шолом сходяться сигнали з камер, встановлених в різних частинах літака, що робить цей літак невидимим, принаймні, з точки зору самого пілота. У шолом вбудована система нічного бачення, що позбавляє пілота від необхідності носити додатково важке пристрій.
На жаль, стадія між проектуванням пристрою і створенням дослідних зразків злегка розтягнулася через проблеми технічного плану, основною з яких є низька якість синтезованого зображення. Програма випробувань F-35 перебуває під загрозою зриву і генеральний підрядник, компанія Lockheed Martin підключила відому компанію BAE Systems для розробки альтернативного варіанту.
Компанія BAE Systems вже розробляла раніше щось подібне для європейського винищувачі Typhoon. Шолом компанії BAE Systems так само є витвором інженерного мистецтва і являє собою високотехнологічне пристрій, заповнене електронікою й оснащений дисплеєм на поверхні щитка шолома. Єдина проблема полягає в тому, що шолом, розроблений для винищувачі Typhoon не сумісний з електронікою F-35. Тому інженерам доведеться викинути частина електроніки, а частина піддасться серйозній переробці. В результаті пілот F-35 втратить можливість кругового огляду, але компанія BAE Systems постарається компенсувати це установкою системи нічного бачення Night Vision Goggle Helmet Mounted Display (NVG HMD), яка буде інтегрована з системою відображення інформації Q-SIGHT. Крім усього іншого, система Q-SIGHT дозволить реалізувати оптичне наведення озброєнь, простіше кажучи, ракети полетять туди, куди дивиться в даний момент пілот літака.
Звичайно, рішення компанії BAE Systems не буде повною заміною шолома компанії VSI, але його розробка і застосування дозволять програмі випробувань F-35 рухатися далі. Однак, якщо компанії VSI не вийде подолати вищевказані проблеми, а розробка BAE Systems виявиться успішною, то шолом BAE Systems може стати основним варіантом, яким будуть комплектуватися нові серійні винищувачі F-35.