Brain Activity Map - новий масштабний проект з вивчення мозку і його діяльності
Представники американської адміністрації нещодавно оголосили про те, що реалізація нової програми під назвою Brain Activity Map отримала схвалення і розпочато збір коштів на її фінансування. Фінансування цієї програми в сумі 100 мільйонів доларів буде розпочато з 2014 року, а метою цієї програми є складання докладною карти головного мозку, яка буде деталізована до рівня окремих нейронів, груп нейронів і зв'язків між ними. Крім цього в створюваній карті будуть присутні дані про взаємодію нервових клітин при різних видах активності головного мозку.
Цей масштабний проект, який під час реалізації отримає назву "Brain Research Through Advancing Innovative Neurotechnologies" призначений, в першу чергу, для винаходу нових і удосконалення існуючих технологій, які дозволять вивчати будову і діяльність мозку людини. Реалізацією проекту будуть завідувати три великі організації, Національний інститут охорони здоров'я (National Institutes of Health, NIH), Управління перспективних дослідницьких програм Пентагону DARPA і Національного наукового фонду (National Science Foundation, NSF). Основну роль буде грати інститут NIH, фахівці якого будуть розробляти плани, розподіляти час, ставити завдання і складати кошториси на реалізацію окремих частин програми Brain Activity Map.
В даний час вчені, які займаються дослідженнями головного мозку, можуть зчитувати сигнали мозкової діяльності, запровадивши штучним шляхом групи електродів у мозок тварини і в рідкісних випадках, людини. Такий метод дозволяє здійснити запис електричної діяльності нервових клітин мозку нейронів, але найдосконаліші технології дозволяють зробити запис діяльності максимум декількох сотень клітин за один раз. Для створення карти Brain Activity Map буде необхідно розробити нову технологію, яка виключить необхідність хірургічного втручання і зможе забезпечити запис діяльності мільйонів і сотень тисяч нейронів одночасно. Паралельно цьому повинні бути розроблені нові математичні методи і нові апаратні рішення, які дозволять зібрати і обробити величезні обсяги інформації.
За великим рахунком проект Brain Activity Map у чомусь подібний до проекту Human Genome, але завдання даного проекту злегка туманні, у проекту Brain Activity Map поки відсутні, як чітка кінцева мета, так і шляхи до її досягнення. Основною метою проекту, згідно з інформацією представників американської адміністрації, є розробка нових технологій і придбання нових знань в області нейробіології. Надалі ці знання і технології повинні будуть використовуватися для розуміння причин виникнення та пошуків методів лікування багатьох захворювань, пов'язаних з мозком і психікою людини, таких як хвороба Альцгеймера, епілепсія та посттравматичний синдром.