Новий тип оптичного волокна дозволяє передавати дані практично зі швидкістю світла у вакуумі
Більшість людей вважає, що інформація в оптоволоконних кабелях передається зі швидкістю світла (з), яка у вакуумі дорівнює 299792458 метрів в секунду. Незважаючи на те, що інформація в оптоволокні передається з допомогою імпульсів світла, фактична швидкість передачі інформації виходить значно нижче. В першу чергу, це пов'язано з тим, що швидкість поширення світла в кварцовому склі, з якого виготовляють волокна оптичних кабелів, становить 0.69с, тобто на 31 відсоток нижче швидкості світла у вакуумі. Дослідницька група з університету Саутгемптона, Англія, розробила структуру нового оптичного волокна, яке здатне до передачі інформації зі швидкістю в 99.7 відсотків від швидкості світла у вакуумі, і що може зробити революцію в області оптичних комунікацій.
Для того, щоб обійти цю проблему оптичного волокна дослідники виготовили порожнє волокно внутрішня поверхня якого покрита спеціальним складом, що перешкоджає переломленню світла і перекручуванню передачі інформації при згинанні кабелю. В цьому випадку в якості середовища передачі світла служить повітря, який має низьке значення коефіцієнта заломлення і швидкість поширення світла у якому наближається до швидкості світла у вакуумі.
Ключовим моментом розробленої вченими технології є саме внутрішнє покриття внутрішньої порожнини оптичного волокна (ultra-thin photonic-bandgap rim), яка забезпечує низьке загасання сигналу, широку смугу пропускання і набагато меншу часову затримку, ніж звичайні оптоволоконні кабелі. У результаті новий "порожнистий" оптоволоконний кабель здатний передавати дані, використовуючи технології мультиплексування, зі швидкістю 73.7 терабіта в секунду, що приблизно в тисячу разів швидше, ніж це можуть забезпечити стандартні оптоволоконні кабелі, і в кілька разів вище, чим забезпечують різні експериментальні технології.
На жаль, нова технологія не позбавлена недоліків. Відносно низький рівень затухання сигналу, порядку 3.5 дБ на кілометр, ще занадто високий для використання порожнистих оптичних кабелів в якості магістральних каналів, що забезпечують зв'язок на дальніх дистанціях. Але там, де потрібні досить короткі, але надшвидкісні канали, приміром, в магістралях суперкомп'ютерів або в центрах "хмарної" обробки даних, новий кабель знаходиться поза конкуренцією.
В даний час дослідники працюють над подальшим вдосконаленням своєї технології. І якщо вони цього досягнуть успіху, то нові оптоволоконні кабелі зможуть успішно працювати і на великих відстанях, що для нас з вами означає швидке завантаження файлів, онлайн-перегляд тривимірного відео високої чіткості в реальному часі і багато інші можливості, які зможе надати нам надшвидкісний Інтернет.