Імплант Argus II дозволяє сліпим людям читати шрифт Брайля, не торкаючись до нього
Компанія Second Sight спеціалізується на розробці і виготовленні різних імплантів, що підключаються до сітківці ока, які дозволяють сліпим людям, правда з великими обмеженнями, бачити різні об'єкти і їх рух в навколишньому середовищі. Зазвичай у складі таких імплантатів присутня пара окулярів з встановленими відеокамерами, які через перетворювачі мікропроцесорного блоку транслюють зображення на електроди, імплантовані в сітківку ока. Новий імплант Argus II реалізує трохи іншу ідею, дозволяючи передати на нервові закінчення сітківки ока сліпого людини сигнали, відповідні зображення, синтезированному комп'ютером.
Основою імпланта Argus II є матриця з 60 електродів, вживлених у нервові закінчення сітківки ока. Ці електроди з'єднані з керуючим електронним пристроєм, яке не підключається безпосередньо з допомогою електричного кабелю до камер очок. Замість цього імпульси на певні електроди або групи електродів передаються за допомогою системи бездротового зв'язку, що дозволяє передавати людині синтезоване зображення з будь-якого відповідного джерела, в якості якого можуть виступати всі ті ж окуляри з встановленими відеокамерами.
Звичайно, такого штучного зору дуже і дуже далеко від нормального зору. Але якості переданого зображення цілком достатньо, що б людина змогла сприйняти і прочитати слова, написані шрифтом Брайля. Для цього дослідники компанії Second Sight умовно розділили всі 60 електродів імпланта на групи, відповідні символів шрифту Брайля. Відповідно, кожен з електродів був однією точкою символу, точкою, з яких складається весь шрифт Брайля і які відчувають сліпі люди, торкаючись до цих символів, надрукованим особливим методом.
Сліпим людям, які беруть участь в експериментах, з допомогою імпланта Argus II демонстрували символи протягом половини секунди часу. Після деякого часу тренування їм показували прості слова, що складаються з чотирьох букв. Люди змогли точно впізнати демонстровані символи у 89 відсотках випадків, а відсоток успішного розпізнавання слів склав 80 відсотків, що є досить непоганим показником.
Впровадження такої технології дозволить сліпим людям, що використовують вже зараз імплант Argus II, після нетривалого тренування читати текст, повідомлення та іншу інформацію значно швидше, ніж вони можуть це зробити зараз, використовуючи тактильні відчуття. Крім цього, стане можливим оперативне читання повідомлень, електронної пошти та іншої інформації прямо з комп'ютера або мобільного телефону без необхідності використання спеціальних пристроїв.
А дослідники компанії Second Sight повідомляють, що додавання нової функції читання шрифту Брайля не потребуватиме змін у самому наявному імпланти і додатковому обладнанні. Тим пацієнтам, хто захоче отримати нову функцію, буде достатньо тільки оновити програмне забезпечення мікропроцесора імпланта Argus II.