Процесор Apple A8X для iPad став великою проблемою для Intel, Qualcomm, Samsung і NVIDIA

Анонс Air iPad 2 був сприйнятий спокійно як публікою, так і конкурентами. Добре - він став тонше і легше, ок - з'явилося покриття антивідблиску, яке до того вже було в лінійці Samsung Galaxy Tab S. Як-то не пахне інноваціями. Але коли планшет потрапив у продаж, і до нього дісталися майстра «мікроскопа і паяльника» з Chipworks, а також гіки з AnandTech, виявилося, що Apple зробила чергову революцію в області однокристальних мобільних систем разом з A8X і це велика загроза для всіх конкурентів, включаючи таких виробників чіпів Intel, Qualcomm, Samsung і Nvidia. Але вистачить порожніх слів, перейдемо до фактів.

Цікаві думки з приводу дій Apple на ринку планшетів і мобільних процесорів висловив головний редактор ai Даніель Еран Дилгер і я згоден з його спостереженнями, суть яких в тому, що Apple непомітно для простих споживачів просто рве конкурентів і їх бізнес в клапті. Intel вже втратила мільярди на протистоянні з компанією з Купертіно, але це окрема історія, про яку я напишу пізніше. У Qualcomm, Samsung і Nvidia як у виробників мобільних процесорів справи теж йдуть не найкращим чином.

А адже в минулому ніщо не віщувало біди. Та ж Intel могла б заробити величезні гроші, якщо б надала Apple досить ефективний для iPad чіп чотири роки тому. Саме цю компанію Стів Джобс розглядав в якості постачальника мобільних процесорів для фірмових планшетів. Ось тільки коли дійшло до справи, чіп Intel Atom (тоді відомий під кодовою назвою Silverthorne) виявився, м'яко кажучи, ненажерливим, і від сили можна було розрахувати на 2-3 години автономності. Альтернатив з потрібними характеристиками на ринку не знайшлося теж. Ось одна з причин, яка підштовхнула Apple на розробку власних процесорів, у результаті чого народився A4, показав себе у всій красі в iPad і iPhone 4. До речі, він досі вельми успішно працює у багатьох користувачів.

У перший рік свого існування iPad «виніс» з ринку платформу Microsoft Windows Tablet PC (а заодно і UMPC-монстрів на зразок Samsung Q1). У 2011 році iPad 2 поламав HP TouchPad, BlackBerry PlayBook і декілька пристроїв на базі Google Android 3.0 Honeycomb, включаючи Motorola Xoom. До слова, процесор Apple A5X для iPad 2 виявився зроблений з таким запасом, що він досі успішно працює в iPad mini першого покоління.

Варто також згадати і про Amazon Kindle Fire, який був більш-менш успішний лише завдяки мінімальній для свого часу ціною. А за фактом таким нехитрим чином розпродавати залишки PlayBook і закуплених для нього комплектуючих. До кінця 2012 року під тиском iPad здався і Surface RT - не допомогли Microsoft величезні фінансові вливання в проект, ні гучне ім'я, ні бренд Windows.

З моменту запуску в продаж планшетів Surface, Apple продавала по 70 млн планшетів на рік, ефективно збираючи практично всю виручку з нею ж і створеного ринку. Причому компанія з Купертіно не просто перемогла Samsung, Palm, HP, BlackBerry, Google, Amazon і Microsoft в продажах планшетів, але фактично залізла в кишеню кожного виробника, що випускає чіпи для провалилися пристроїв.

Найбільшим лузером у всій цій історії виявилася Intel, яка не тільки втратила можливість стати довгостроковим постачальником процесорів для iPad, але і втратила ринок нетбуків і Tablet PC. Сюди ж можна додати і тільки зароджувався формат UMPC. Всі ці пристрої працювали під управлінням процесорів Intel x86, рівень продажів яких серйозно знизився після релізу планшета Apple.

Чіпи Texas Instruments OMAP стали ще однією жертвою революції компанії з Купертіно. На їх основі працювали планшети BlackBerry Playbook, Kindle Fire, Motorola Xyboard і кілька моделей Samsung Galaxy Tab. У кінцевому рахунку TI взагалі покинула ринок мобільних процесорів під тиском iOS.

NVIDIA кожен день згадує Apple незлим, тихим словом, протираючи надгробки цілої лінійки Tegra і готуючи могилку навіть для новітнього K1. Хоча доля цієї платформи і так була нелегкою. Досить згадати провали з плеєром Microsoft Zune HD і телефонами KIN, в яких використовувалося перше покоління SoC Tegra.

Друге покоління пішло до дна разом з планшетом Motorola Xoom і провісником сучасних планшетофонов Dell Streak. Tegra 3 і Tegra 4 не надто вдало себе показали в Surface RT.

Ну а флагманський 64-бітний процесор Tegra K1 (компанія називає його 192-ядерним, але по факту там 192 обчислювальних блоку), вперше засвітився в планшеті NVIDIA Shield, а тепер добрався в дещо урізаному по частотах вигляді до Google Nexus 9, програв «гонку озброєнь» новітньому Apple A8X (256 обчислювальних блоків) у Air iPad 2. Спочатку NVIDIA під тиском конкурентів покинула ринок смартфонів, а тепер, схоже, готова до того, щоб піти і планшетного теж.

Нелегко живеться і Qualcomm. У минулому у неї були проблеми з такими продуктами як HP TouchPad і Nokia Lumia 2520, хоча це дрібниці на тлі того, що американський чипмейекер виявився виштовхнуть стараннями iPad з ринку висококласних планшетів. Спроба заробити на ліцензування своїх технологій китайським виробникам виявилася не самою вдалою в силу специфіки бізнесу в Піднебесній. Далеко не завжди азіати повідомляють партнерам реальний обсяг продажів своїх пристроїв, тобто банально намагаються ухилитися від ліцензійних виплат.

Так, процесори Qualcomm використовуються в ряді 4G-планшетів Samsung, але левова частка продажів у корейської компанії припадає на Wi-Fi моделі, а вони побудовані на базі власних чіпів Exynos.

Крім того, Qualcomm поставляє чіпи модемів для iPad і iPhone, хоча це лише тимчасовий джерело доходів, так як рано чи пізно Apple розробить власні рішення, як зробили Intel і Nvidia, так і в Samsung є прогрес у цій справі.

З Apple практично ніхто не намагається боротися на ринку преміум-планшетів, бо собі дорожче виходить. Ті ж одиниці, що ще не залишили надій на захоплення хоч якоїсь частини ринку, не використовують чіпи Qualcomm. Так у Microsoft Surface Pro встановлені процесори Intel, Google Nexus 9 - згадуваний вище NVIDIA Tegra K1, а Samsung використовує свої чіпи Exynos.

Все це загнало Qualcomm на ринок бюджетних планшетів, де мало грошей, а значить і мало стимулу для створення високопродуктивних чіпів рівня Apple A8X.

У минулому саме процесори Samsung лежали в основі більшості пристроїв Apple: iPhone 2G, iPod touch першого покоління і iPhone 3G. Починаючи з iPhone 3GS і iPod touch другого покоління американська компанія використовувала власні рішення, а отже і дохід у Samsung був нижче, для вкладення грошей у розробку нових чіпів - менше.

Другий важливий нюанс полягає в тому, що практично весь прибуток на планшетному ринку забирає Apple і цей прибуток вона не соромиться вкладати в розробку нових процесорів. А ви думаєте, що чіпи рівня A8X народжуються за помахом чарівної палички? Це титанічна праця висококласних фахівців, які коштують чималих грошей. У компанії з Купертіно ці гроші є, і ми бачимо результат. У конкурентів ж є лише крихти з панського столу.

Так, у Samsung достатньо доходу в інших областях ринку, який вона спрямовує на розробку мобільних процесорів, але, знову ж таки, корейці виявляються зв'язані по руках і ногах стандартними обчислювальними модулями і GPU від ARM, а ті менш продуктивні і енергоефективні ніж розробка Apple. Для створення власних ARM-чіпів у Samsung немає відповідних ліцензій, а ось у Apple є.

Другий удар з Купертіно по своєму головному конкурентові полягає в переході на виробничі потужності TSMC на шкоду заводах Samsung. Обсяг виробництва чіпів зменшується, що автоматично збільшує вартість виробництва процесорів для самих корейців.

Можливо у когось виникло питання: «А навіщо вкладати настільки величезні гроші в розробку надпотужного процесора для планшета, коли дана категорія пристроїв зараз фактично опинилася в застої?». Адже A8X за своєю досяг рівня продуктивності процесорів і відеокарт початкового рівня для PC, при цьому він набагато енергоефективніше. Створення такого чіпа - це дійсно величезний труд і могутні фінансові вливання.

Але погляньте на це трошки з іншого боку. Раптом Apple готує плацдарм для того, щоб відмовитися від процесорів Intel в комп'ютерах Mac? В минулому вона один раз подібний фінт вже провернула, перейшовши з RISK-чіпів IBM PowerPC на x86-рішення від Intel. У 2010 році історія повторилася з другим поколінням Apple TV, яке працює на базі чіпа A4, того ж самого, що працює в iPad і iPhone 4. А адже перше покоління Apple TV, запущений в 2007 році, використовувало процесори Intel.

Аналогію можна продовжити за допомогою Apple Watch. В основі смарт-годин компанії також лежить власна однокристальна система S1, а не стандартний компонент від Intel або будь-якої іншої компанії. Взагалі у Intel намічаються серйозні проблеми на процесорному ринку, причому не тільки з-за відсутності нових ніш, куди їх можна було б застосувати. Навіть старі ніші закриваються. Наприклад, виробники серверів активно вивчають питання переходу на більш енергоефективні процесори ARM.

Samsung, LG і ряд інших більш дрібних гравців випускають власні ARM-чіпи для споживчих пристроїв, але жодна з них не досягає того ж рівня продажів, що і рішення від Apple, плюс більшість продуктів не відносяться до топ-класу, який і приносить максимум грошей. Схема чіпів теж залишає бажати кращого, тому що скрізь відчувається дух економії. Замість найпотужніших мобільних GPU від PowerVR, компанії зупиняють свій вибір на посередній рішеннях ARM Mali. Таким чином, процесорний бізнес за межами світу Apple пропонує або недорогі і слабомощные чіпи, або більш-менш продуктивні, але дуже б'ють по кишені в силу низького обсягу виробництва.

Як бачите, Apple тихою сапою перетворила розробку і виробництво процесорів в ще одне своє найпотужніша зброя боротьби з конкурентами. А починалося все лише з якісного інтерфейсу, з вылизанного, з розвитку екосистеми. Хто б міг подумати, що покупка пари компаній-розробників процесорів в результаті виллється у створення дійсно революційних продуктів, на роки випереджають ринок. Більш того, розробник iPhone просто вибив у конкурентів ґрунт з-під ніг, закривши їм доступ на ринок високорівневих планшетів. Він не залишив їм жодного шансу на реванш, тому що дешевими пристроями не заробиш грошей на створення дорогих комплектуючих. [ai]

А ще мені здається, що надлишкова продуктивність A8X стане основою для подальшого розвитку планшетів як таких, і першою ластівкою буде iPad Pro. Навряд чи компанія «кує» просто великий iPad, швидше вона працює над наступним етапом у розвитку комп'ютерів і готується до створення нової ніші на ринку.

Матеріали по темі:

• iPad так і залишився грою Apple в одні ворота