Apple може перейти на використання ARM-процесорів в своїх ноутбуках
Одного разу Apple провела кардинальну зміну апаратної архітектури в своїх комп'ютерах, відмовившись від використання RISC-процесорів PowerPC на користь чіпів Intel на базі архітектури x86. Інформаційний ресурс SemiAccurate стверджує, що в найближчому майбутньому історія може повторитися. Згідно з даними анонімних джерел, тепер Apple шукає шляхи якнайшвидшого переходу на процесори, побудовані на базі архітектури ARM, принаймні, в ноутбуках.
Поки все це виглядає не дуже правдоподібно. Адже в минулому Apple довелося вкласти чимало фінансових та інтелектуальних ресурсів для плавного переходу від RISC-архітектури до x86. Потрібні зусилля інженерів і програмістів, довгий час використовувався емулятор для одночасної підтримки на сучасних комп'ютерах і пристроях минулого покоління, і лише з виходом Mac OS X 10.6 Snow Leopard компанія відмовилася від роботи з PowerPC. Аналогічні дії можуть знадобитися і при переході на ARM-архітектурі. Адже програми, орієнтовані на x86-процесори не зможуть працювати з ARM-чіпами без серйозної адаптації.
З іншого боку, застосування енергоефективних чіпів наступного покоління дозволить збільшити автономність ноутбуків в рази і при цьому по своїй продуктивності вони будуть порівнянні з x86-машинами. Крім того, використання власних процесорів Apple забезпечить значну економію коштів і можливість запропонувати щось унікальне в технічному плані в порівнянні з конкурентами, плюс ще більше адаптувати ПЗ під власне «залізо». Також варто згадати відносно недавні покупки Apple - займаються розробкою ARM-процесорів компанії PA Semi і Intrinsity. Цілком можливо, що нові співробітники працюють не тільки над мобільним чіпами для смартфонів і планшетів.
Що стосується термінів переходу на нову архітектуру, то SemiAccurate називає середину 2013 року. Саме в той час на ринок повинні потрапити процесори ARM A15, здатні виконувати 64-розрядні інструкції. Всі існуючі на даний момент рішення є 32-бітними і для Mac вони не підійдуть, так як Apple просуває 64-бітну ОС, плюс в 32-бітної середовищі є серйозне обмеження по адресації оперативної пам'яті. Поки не зовсім ясно, чи буде Apple використовувати процесори виробництва Samsung, базові ядра ARM або ж випустить власне рішення на основі нової архітектури, а для виробництва чіпів цілком підійдуть потужності TSMC. До речі, NVIDIA зараз активно розробляє ARM-процесор з кодовою назвою Project Denver, який також може стати аналогом A15 - його реліз заплановано на кінець 2012 року.
Виникає розумне питання - а як же Windows? Звичайно, Mac OS X - це шикарна операційна система, але при переході на неї все-таки хочеться мати запасний варіант у вигляді паралельно встановленої знайомої ОС. До того ж іноді вимагається, наявне лише на конкуруючій програмній платформі і всеїдність Mac в такому випадку теж виручає. Теоретично складнощів бути не повинно. Microsoft вже давно зацікавилася архітектурою ARM і планує впровадити її підтримку Windows 8. Саме для цієї платформи NVIDIA і створює власний процесор Project Denver, плануючи вийти якщо не на ринок споживчих ПК, то хоча б на серверний. Багато розробники серверів шукають актуальну альтернативу платформі x86 і ARM може виявитися саме такий. Ефективне застосування багатоядерних структур при значно зниженому енергоспоживанні дозволить домогтися чималої економії коштів, або створити більш потужні і при цьому компактні серверні рішення. До речі - це ще один аргумент на користь переходу Apple на архітектуру ARM, завдяки якій компанія може повернутися на ринок серверів і запропонувати щось унікальне.
Нове дослідження IDC ще трохи підлило масла у вогонь. Зокрема, аналітики цієї компанії впевнені, що до 2015 року ARM займе частку 13% на комп'ютерному ринку. Для порівняння, зараз частка компанії AMD - становить 18,9%. Головний конкурент в особі Intel поки має 80,8% ринку, але часи змінюються.
Наостанок хотілося б трохи помріяти про те, яким може бути MacBook Pro або Air, побудований на базі архітектури ARM. У такому разі змінюється не тільки центральний процесор, але і графічна підсистема - ці компоненти будуть споживати в рази (якщо не на порядок) менше електроенергії, що означає збільшену в кілька разів автономність ноутбука і не тільки. Уявіть собі лептоп Apple, здатний пропрацювати без підзарядки добу або двоє. Споживаючи менше енергії, ARM-чіпи не вимагають активного охолодження, а це зниження шуму і зменшення габаритів кінцевих пристроїв. Найближче майбутнє на комп'ютерному ринку обіцяє бути дуже цікавим і цілком можливо ми, нарешті, побачимо справжню революцію. Триває протягом останніх півтора десятка років комп'ютерна еволюція вже порядком набридла. [SemiAccurate і Electronista]