Справжня вартість free-to-play ігор

Сьогодні App Store просто переповнений іграми формату free-to-play (F2P) або фріміум. Тобто, начебто вони безкоштовні, але за фактом без значних вливань коштів ти не пограєш або ж задоволення від процесу не отримаєш. "Ну і добре, хто розумніший, той не буде вестися на "безплатний сир" і заплатить грошей за нормальну гру", - подумає читач. Ось тільки проблема в тому, що зараз таких «нормальних ігор» вдень з вогнем не знайдеш. Їх з'являється все менше і одна з останніх на моїй пам'яті - Monument Valley. Особливо жорстокий удар був, коли Plants vs. Zombies 2 перетворилася на фріміум-проект. Скачав, встановив, але ні я, ні дружина, що пройшла першу частину вздовж і впоперек з усіма додатковими завданнями, так в неї і не стали грати. Давно мріяв про релізі Dungeon Keeper на iOS, але фріміум просто вбив шикарну ідею і гру. Схоже, що поточне ігрове напрямок у розвитку iOS необхідно змінювати. У той час як деякі F2P-гри дійсно збалансовані і якісно зроблені, викликаючи інтерес у гравців і забезпечуючи розробників непоганим доходом, більшість проектів є лютим шлаком. І багато в чому ми самі винні в такому стані речей.

Більш того, Apple теж лежить відповідальність за активно поширюється в ігровому секторі iOS гниль, по-іншому більшість F2P або фріміум-ігор і не назвеш. А з чого все почалося? Дозвольте нагадати.

Коли в 2008 році виявився запущений Apple App Store, в ньому не було демонстраційних або випробувальних версій ігор, і не існувало простого механізму повернення коштів. Натомість пропонувалися програми на кшталт Super Monkey Ball за ціною в $10. Якийсь час така ціна зберігалася на багато гри і програми, але колективне споживче свідомість заявило, що не хоче стільки платити за мобільний софт. До речі, навіть $10 на той час була досить приваблива ціна в порівнянні з вартістю додатків на інших мобільних платформах з середнім цінником в $25-30. З іншого боку, там і вибору особливо не було, а на iOS ми отримали достаток. Природно, у такому випадку хочеться всього і побільше, але бюджет не гумовий.

Розробники відреагували на бажання клієнта зниженням цін, знижками на свята або з приводу запуску додатка в App Store і іншими подібними акціями. Ми, споживачі, зраділи, а заодно почали практикувати покупку додатків тільки тоді, коли на них надавалася знижка. Благо, інструментів для відстеження вигідних пропозицій достатньо, починаючи з класичного App Shopper, продовжуючи AppZapp і закінчуючи Appsfire.

Через деякий час Apple замість демо-версій або можливості швидко повернути гроші за покупку запропонувала механізм In-App Purchase (IAP), причому спочатку безкоштовні програми так і залишалися безкоштовними, а якщо вбудовувалися внутрішні покупки, то мінімум $1 розробник повинен був брати до споживача. З часом це обмеження було знято і з'явилися повністю безкоштовні програми з вбудованими покупками. Спочатку це були невинні пропозиції, на кшталт «прибрати рекламу, заплативши $1» або ж «докупити нових рівнів». Відповів споживач на цю справу рублем? Ні, не відповів. Народ не напружувала реклама, так і вистачало запропонованих безкоштовно рівнів.

Але адже незалежним розробникам потрібно заробляти гроші, щоб годувати свої сім'ї, а великим видавництвам без фінансових вливань споживачів не за що буде створювати великі і привабливі гри з великими бюджетами. Таким чином, введені Apple правила App Store і кришталево ясний посил споживачів про небажання платити підштовхнули розробників до моделі монетизації free-to-play.

Давайте не будемо обманювати себе - більшість з нас не заплатить і долара за класну іграшку, зате з радістю викине $100 за модні шмотки для свого персонажа або ж щоб його віртуальна халупа або ферма виглядала крутіше, ніж у сусіда. Більшість з нас затисне бакс за геніальну інді-розробку, але з легкістю витратить сотню доларів за можливість миттєво повернутися в гонку або ж до краху черепів смердючих мозгоедов та інших гравців.

Его і нетерпіння - ось що найчастіше монетизує гри в App Store, а не реклама або нові рівні.

Розробники теж не ангели. Так, деякі з них виконують величезну роботу, щоб і гроші заробити, і порадувати гравця, дати йому можливість насолодитися процесом без особливих витрат. Але більшість намагаються по повній програмі використовувати людські інстинкти та бажання, маніпулюючи споживачем навіть запеклішими, ніж самі сильний казино. Вони використовують поведінковий аналіз і психологічні трюки, намагаючись видавлювати з гравця кожну можливу копійку, причому максимально тривалий час. А що ми? А ми винагороджуємо розробників шикарними рейтингами, просуваємо їх в Top Grossing і в підсумку щотижня отримуємо ще п'ять таких «доилок».

Вони створюють і полірують гри таким чином, щоб ті нас затягували як наркотик і витравлювали з гаманців гроші. Чимось це нагадує старі добрі аркадні автомати. Всі, хто грав на таких, пам'ятають, наскільки затягують можуть бути там ігри, як ти, не думаючи, закидаєш в автомат одну монету за іншою, лише б продовжити трощити ворогів і радувати стежить за процесом народ.

Єдина різниця в тому, що ти не міг вразити заглядають через твоє плече вболівальників більше, закидаючи монети в ігровий автомат швидше. А на iOS таких обмежень немає. Особливо могутні проекти, не похлинувшись, зжеруть і $100 та $1000 і $10000. Ти міг би на ці гроші влаштувати своїй сім'ї шикарний відпочинок на райських островах, купити величезний телевізор і нову ігрову консоль, піти тренуватися в хороший зал з досвідченим тренером і значно поліпшити свій зовнішній вигляд, а замість цього намагаєшся здивувати і щось довести абсолютно незнайомим тобі людям.

І ось з-за того, що фріміум приваблює народ і дозволяє заробляти на порядки більше, ніж традиційна система одноразового платежу за готовий продукт, навіть великі і досвідчені студії переходять на такий механізм, причому часто на не найкращі його варіанти. А що робити, якщо іншими способами заробити вже не виходить?

Всі ці фактори не в кращому світлі виставляють App Store і не кращим чином позначаються на цінності платформи. Причому в даному випадку мова не про фінансової привабливості iOS, адже Apple продовжує заробляти на неї величезні гроші. Я кажу про цінності платформи для досвідчених і неординарних розробників і споживачів. Як би не відбувся черговий виток історії і не повторилася історія Atari.

Хто не в курсі, коротко нагадаю: у 1980 році Atari володіла 80% ринку відеоігор і забезпечувала материнської компанії Warner (купила ту у 1976 році) 70% доходу. А 7 грудня 1982 року роздутий мильна бульбашка луснула - замість збільшення прибутку на 50%, про яку кричали всі аналітики, компанія оголосила вранці про 10-15% максимум. До вечора її акції впали на 56%, і замість прибутку в 1983 році довелося оголошувати про збитки в $536 млн, що на той час було просто жахливими грошима в ігровій області. У 1984 році Warner позбулася «сдувшегося» активу.

Найцікавіше, що у всіх проблемах винна сама Atari і материнська компанія. На хвилі успіху шльопався кожен ігровий ширвжиток, гроші вкладалися в одноманітні іграшки, програмісти не заохочувалися належним чином і відповідно працювали. Найбільш талановиті люди просто звільнилися, причому протягом року Atari фактично втратила свій основний інтелектуальний ресурс. Частина звільнених фахівців сформувала конкуруючі компанії Imagic і Activision, випускали більш цікаві і якісні ігри для консолі Atari, ніж її творець. Приставка кілька років не оновлювалася, тому що в розробку вкладалося занадто мало коштів, а запропонована громадськості новинка Atari 5200 виявилася просто шлаком на тлі конкурентів Mattel Intellivision і Coleco ColecoVision (особливо, коли для цих систем з'явилися адаптери, які дозволяли запускати картриджі від Atari). Особливо жорстоко компанія вдарила по своїй репутації, випустивши для консолі просто ганебну адаптацію аркадной версії Pacman, причому проблема була не в апаратних можливості приставки, а в криворукості залишилися в Atari програмістів.

У результаті компанія відвернула від себе і розробників і споживачів. Зараз ситуація з засиллям халтурных F2P-ігор в App Store певною мірою повторює історію з Atari.

А адже багато не треба. Apple достатньо надати нормальний і підтримуваний механізм для демо - і тріальних версій ігор, для платних оновлень, реалізувати простий метод повернення коштів, якщо гра не сподобалася, що спочатку є в Android (протягом 15 хвилин від покупки можна відмовитися). Ще непогано б вигнати з магазину додатків «ігри-доилки», в яких нереально виграти, і вони просто тягнуть гроші з гравців як казино, не даючи нічого взамін. Треба було б відправити на звалище історії і програми з марними покупками, а також інший цифровий сміття, явно зроблений на коліні тільки заради однієї мети - витягнути якомога більше грошей з гаманців споживачів.

Але найголовніше полягає в тому, що нам самим треба припинити підтримувати цю бесстыжую IAP-машину і годувати своїми грошима таку бізнес-модель. Необхідно вкладати гроші в дійсно якісні і гідні гри і тоді їх стане більше.

Припиніть скиглити, мовляв, «33 рубля - це занадто дорого». Друзі, навіщо розводити цей цирк і заявляти своїми діями, що пропонує кілька годин реального задоволення гра коштує дешевше, ніж похід у кіно або чашка кави з пироженкой? Потрібно підтримувати найкращих і видатних розробників реальними грошима, щоб вони продовжували робити ігри, які ми захочемо купити.

Але треба бути реалістом, і я розумію - все це лише мрії. Apple створила систему, розробники навчилися їй маніпулювати, а ми сказали, що «Окей, ми готові викидати тисячі рублів за всякий шлак, аби потішити своє его». Ми самі обрали такий шлях.

Тому портативні ігрові консолі в найближчі роки точно не вимруть, тому що реальний ігровий кайф в дорозі можна отримати лише з їхньою допомогою.

Стаття написана за матеріалами роботи Рене Рітчі «The true cost of free-to-play games», яка перетинається з моїми власними думками щодо поточної ігрової ситуації в App Store. [iMore]