Великі плани Apple по виробництву десятків мільйонів «сапфірових» iPhone в цьому році
Фабрика Apple по виробництву сапфірового скла в Арізоні, США
Спільне підприємство Apple і GT Advanced поступово набирає обертів. Зокрема, було закуплено достатньо обладнання для виробництва сапфірового скла в традиційних для компанії нечуваних кількостях. Причому мова не про мініатюрних захисних накладках на кнопку Home або ж для об'єктива камери iPhone, а про передній панелі для смартфона. Судячи за даними джерела, за рік партнери зможуть зробити до 200 млн 5-дюймових сапфірових скла.
Нагадаю, що ще в кінці минулого року стало відомо про грандіозні плани Apple щодо сапфірового скла. Компанія задумала використовувати його не тільки для захисту дрібних компонентів смартфона, але і у всій передній панелі в цілому. Цей матеріал в поточний момент є одним з найбільш стійких до подряпин на споживчому ринку і активно використовується в годинникової індустрії. Проблема лише в тому, що він проводиться в недостатніх для Apple масштабах, якщо мова йде про великих компонентах. Раз немає потрібного виробництва, значить треба його створити. Власне, цим американська компанія разом з GT Advanced Technologies і займаються.
Раніше вже ходили чутки, що в цьому місяці Apple запустить виробництво сапфірового скла заради «критично важливий» компонента. Тепер вони побічно підтвердилися. Вкладені Apple $578 млн дійсно були витрачені на закупівлю устаткування для такого виробництва:
Цікавий той факт, що в накладній вище (наданої аналітиком Меттом Марголисом) відзначені не ASF-печі для плавлення скла, а автоматичні машини Intego Sirius Sapphire Display Inspection Tool для перевірки якості кінцевого продукту. Завдяки їм Apple планує знизити вартість виробництва. Адже огріхи заготовки, яка потім йде на розпил і виробництво готової продукції, можна виправити, якщо визначити їх заздалегідь, чим і буде займатися замовлені інструменти, що підвищить вихід придатного продукту. А чим менше браку, тим ефективніше і дешевше виробництво.
До речі, згадані машини розроблялися GT Advanced Technologies спільно з Intego GmbH саме для проекту Apple. Крім того, вони розраховані на перевірку великих заготовок, які підійдуть для виробництва захисних панелей для дисплея смартфона. Моделі для роботи з дрібними деталями, як накладки на кнопку Home або об'єктив камери телефону, значно простіше і компактніше.
Схематичне зображення машини для перевірки сапфірових заготовок
Може виникнути питання: «А звідки така впевненість, що GT Advanced буде випускати комплектуючі тільки для Apple, адже остання не володіє згаданою компанією?». Судячи з документів, які партнери затвердили в Комісії з цінних паперів і бірж США (The United States Securities and Exchange Commission (SEC)), всі поточні проекти GT Advanced робляться ексклюзивно для Apple.
До речі, ситуація знайома. Торік американська компанія заздалегідь підготувала і уклала ексклюзивні договори з виробниками, здатними випускати Unibody-корпусу для MacBook Air. В результаті конкуренти мали серйозні проблеми з виробництвом металевих корпусів для ультрабуків і не могли похвалитися тим же якістю, причому багато хто відчувають такі проблеми досі. Цілком можливо, що з сапфіром буде так само.
Повертаючись до теми партнерства Apple і GT Advanced, варто відзначити, що крім машин для перевірки якості сапфірових заготовок, також були замовлені в масових кількостях верстати для безпосереднього виробництва сапфіра:
У цьому агрегаті створюються сапфірові заготовки, які за формою нагадують велику шайбу. Після перевірки з них вирізаються і поліруються захисні панелі для смартфона
Як повідомляє Марголіс, GT Advanced вже отримала і зібрала 518 верстатів як на фотографії вище, плюс 420 машин повинні бути ще зібрані і встановлені. В поточний момент виробничих потужностей вистачить на випуск 103-116 млн захисних панелей для 5-дюймового дисплея в рік. Коли будуть зібрані інші верстати, то вони додадуть в річну «скарбничку» ще 84-94 млн панелей, впевнений аналітик. GT Advanced також замовила 100 тонн графітового матеріалу, необхідного для нагрівання печей до потрібних температур. [9To5Mac]
Якщо Apple дійсно випустить в цьому році 4,8-дюймовий iPhone, так ще і доповнить його планшетофоном з 5,5 - або 6-дюймовим дисплеєм, плюс оснастить пристрою сапфіровим склом, то у конкурентів не тільки пропаде вагомий козир у вигляді великого дисплея, але вони ще і технічно відстануть, як це було в часи запуску MacBook Air другого покоління. З іншого боку, а чи потрібен iPhone з великим дисплеєм? Як показує особистий досвід роботи з Sony Xperia Z Ultra, гікам він точно потрібен. Я б із задоволенням змінив цей гаджет і iPhone 5s на одне універсальне iOS-пристрій з 5,5 - або 6-дюймовим дисплеєм. Тим більше, що якщо Apple таке випустить, то воно буде мінімальним за габаритами в порівнянні з аналогічними конкуруючими продуктами.
Новини по темі:
- Наочна демонстрація міцності дисплея iPhone, захищений сапфіровим склом
- Apple відкриє власне виробництво сапфірового скла
Apple вклала $578 млн у виробництво сапфірового скла для iPhone 6
- Apple шукає співробітників для власного виробництва сапфірового скла
- Apple запустить виробництво сапфірового скла в лютому заради «критично важливий» компонента